Рассказы, изданные на бумаге. Фантастика

Как бы то ни было, но это не бездны холодного космоса. Так что в низине, нужны не скафандры высшей защиты, а противоперегрузочные костюмы и маски, которые носят пилоты, летающие по стратосфере.

После посадки транспортных модулей, астронавты устроились в спускаемом аппарате. Они отчалили от опустевшей «космической станции» и полетели к Красной планете.

В посадочной капсуле не было иллюминаторов для простых пассажиров. Местность, что расстилалась внизу, была видна лишь командиру и второму пилоту. Они управляли полётом.

Машина благополучно прошла длинный путь и села недалеко от намеченной точки. Убедившись, что всё в полном порядке, капитан корабля взял в руки флаг Соединенных Штатов Америки, открыл дверцу шлюза и первым ступил на планету.

Немного подпрыгивая над пыльной поверхностью, он сделал пару-тройку шагов и довольно неловко замер на месте. Как не верти, а двигаться человеку на Марсе весьма непривычно. Ведь тяжесть здесь составляет сорок процентов от той, что царит на Земле.

Капитан воткнул тонкое древко в рыхлую почву, развернул звёздно-полосатое знамя и сказал несколько слов для всего человечества. Потом эту запись отправят на ретранслятор, а оттуда на родную планету…

Из двери посадочной капсулы, один за другим, появились все остальные. Они гуськом подошли к «развевавшемуся» американскому флагу и встали шеренгой за спиной командира.

Нужно ведь сделать несколько разных кадров на память. Снять, как весь экипаж целиком, так и каждого члена команды отдельно. Эти интересные фото скоро покажут по всем телевизионных каналам и сетям Интернета, напечатают во многих газетах и на огромных билбордах. Пусть все земляне узнают, что американцы добрались до Марса! Причём, стали самыми первыми!

Второй пилот вернулся в кабину. Проверил память компьютера и облегчённо вздохнул. Все кадры получились так здорово, что хоть сейчас, на обложку журнала "Newsweek".

В наушниках рации, на общем канале, послышатся крик: — Отлично! Всё снято!

Капитан удовлетворённо кивнул и поднял руки к горлу скафандра. Он легко расстегнул тугую защелку и снял с головы большой круглый шлем. Его примеру последовал, стоявший рядом, помощник.

Все остальные увидели их странные действия и застыли на месте, как вкопанные в почву столбы. К их удивлению, оба безумца не выпучили глаза, как глубоководные рыбы, поднятые к поверхности моря. Они не синели от отсутствия воздуха, как на большой высоте, не валились на землю и не содрогались от мучений удушья.

Отметив, что члены его экипажа находятся в ступоре, капитан поднёс шлем к волевому лицу и сказал в микрофон: — Господа, не волнуйтесь! Я и мой первый помощник не сошли с ума от того, что вдруг осознали ужасную мысль. Я имею в виду то обстоятельство, что нам не удастся вернуться назад, на благословенную Землю.

Дело всё в том, что часть ваших знаний о Марсе является умышленной ложью, распространенной американским правительством. В первую очередь, это касается атмосферы планеты и ее магнитного поля.

Вам говорили, что здесь нет ни того, ни другого. Поэтому, нет какой-либо жизни, даже бактерий. Сейчас вы все убедились, что это не так. Мы дышим, хотя и с натугой, а вокруг произрастает трава.

Значит, здесь есть кислород, а радиация космоса отклоняется магнитным полем планеты. Она не настолько сильна, чтобы убить обычные клетки растений. Можете снять свои шлемы и проверить всё сами.

Члены команды переглянулись и осторожно, один за другом, исполнили приказ командира. Они втянули в себя сухой, пахнущий пылью, разреженный воздух. Все осторожно принюхались и ощутили запах степи, похожий на тот, что часто встречается на высокогорных плато.

После чего, огляделись и увидели, что вокруг расстилается огромная плоскость. Её покрывала низкорослая, редкая поросль. Трава пробивалась из почвы, усыпанной каменной крошкой различных размеров. Да и цвет окружающей местности оказался не красным, а очень походил на земной.

Правда, имелось и много отличий. Небо над головой тёмно-синее, словно в высоких горах. Диаметр солнце значительно меньше, чем тот, что они видели, живя на Земле.

Зато грунт отливал знакомым желтоватым оттенком, будто в полупустыне возле южной границы, поблизости с Мексикой. Не хватало лишь кактусов, да чернявых ковбоев в сомбреро.

— Все началось в шестидесятых годах двадцатого века. — сказал капитан. — В те времена, СССР опережал нас в космической гонке и первым запустил корабли к Венере и Марсу. Однако у них, были лишь неудачи, которые шли одна за другой.

С 1960-го по 1969-й год, СССР запустил девять зондов, но все они потерпели фиаско. Три аппарата взорвались на старте, а три не смогли даже выйти из атмосферы Земли. Только один аппарат добрался до Марса, но пролетел мимо него. Ещё два аппарата вышли из строя после того, как прибыли к заданной цели.

Дела у NASA обстояли чуть лучше. В 1965-м году до Красной планеты добрался американский зонд «Mariner 4». Он тоже прошёл мимо небесного тела, но отправил на Землю детальные фото, а также, информацию об атмосфере и температуре поверхности.