Я остановился у тротуара, и Евгений, выскочив из машины, бросился к шедшим навстречу людям. Я с интересом следил за ним сквозь открытое окно автомобиля. Я заметил, как от толпы отделились четверо: молодая, стройная женщина, державшая за руку мальчика лет пяти, крупный, представительный мужчина с двумя спортивными сумками в руках и молодой парень, груженный огромными чемоданами. Подбежав к этой четверки, Евгений, первым делом, обнял женщину и нежно поцеловал ее в губы. Затем он подхватил малыша и долго тискал его в своих объятиях. Опустив мальчишку на землю, Евгений протянул руку солидному мужчине, и они крепко обнялись, хлопая друг друга по спинам. После приветствия, между ними завязался оживленный разговор, в ходе которого Евгений несколько раз указал в мою сторону, а мужчина кивал на парня с чемоданами. Беседа длилась недолго. Евгений кивнул головой и быстрым шагом направился к моим Жигулям.
- Вы уж извините, - смущенно улыбнулся он, заглядывая в окно, - тесть как чувствовал, что со мной приключится несчастье, и вызвал по телефону шофера на джипе из своей фирмы.
Предвидя долгие поиски клиента на обратную дорогу в город, я тяжело вздохнул.
- Но вы не расстраивайтесь, - поспешил успокоить меня Евгений, - как договаривались, я заплачу вам в оба конца.
Он протянул мне купюру в тысячу тенге.
- Столько хватит?
Я с благодарностью закивал головой.
- Всего хорошего, - махнул Евгений мне рукой и кинулся обратно, к своей семье.
Подбежав к сыну, он взял его на руки, и они все вместе двинулись в сторону автомобильной стоянки. Впереди вышагивал тесть. Рядом с ним семенил парень с чемоданами, а за ними следом шли Евгений с сыном и его жена. Молодая женщина держала мужа за локоть и старалась, как можно теснее прижаться к нему. Когда ей это удавалось, лицо ее озарялось счастливой улыбкой, а в глазах вспыхивал радостный свет.
Я обратил внимание, что встречные люди подолгу задерживали взгляды на этой паре. Некоторые даже останавливались и смотрели ей вслед. Действительно, не часто можно встретить столь прекрасное сочетание: светло-русый, голубоглазый красавец и черноглазая смуглянка с обалденной фигурой и завораживающим шармом обаятельного лица.
Вечерний звон.
Я хорошо запомнил день, когда встретил Вениамина. На дворе стоял сентябрь, ранняя осень. Самое замечательное время года в Алма-Ате. Еще тепло, но не так жарко, как летом. Сухо. Дожди в это время года крайне редки. Природа медленно отходит ко сну, наливаясь яркими, пестрыми красками, меняющих цвет, листьев деревьев. Пятница. Как обычно, в конце недели работы у таксистов хоть отбавляй. Простоев почти нет. У центрального рынка подбираю толстую тетку с огромными сумками.
- В Самал, - кряхтит тетка, с трудом втискиваясь в салон Жигулей.
Прекрасно! Нравится мне ездить в Самал. В этом престижном районе города живут многие из тех, у кого водятся в карманах денежки.
Высаживаю тетку возле высотного дома. Помогаю донести сумки до лифта.
- Сдачи не нужно, - протягивает она мне бумажку в двести тенге.
Я благодарю и прощаюсь. Только сажусь за руль - стук в окно. Молодой мужчина лет тридцати заглядывает в салон автомобиля. На мужчине дорогой костюм, модный галстук. Ноздри мои ласкает запах французского одеколона.
- Таксуете?
Я в ответ утвердительно киваю головой.
- Мне нужна машина часа на два. Хочу проехать по магазинам.
Как обычно, когда речь идет об извозе на время, предупреждаю, что моя такса пятьсот тенге в час, и за каждый час необходимо платить заблаговременно.
- А то бывают случаи, когда покатаются несколько часов, потом выходят из машины, якобы по делам, а возвратиться забывают, - добавляю я с простодушной улыбкой.
- Согласен, - мужчина садится на сиденье рядом со мной и протягивает банкноту достоинством в тысячу тенге, - это за два часа вперед.
Разворачиваемся и выезжаем на дорогу.
- Куда поедем?
Мужчина явно озадачен моим вопросом.
- Понимаете, - смущается он, - я в последнее время в Алма-Ате не часто бываю. А по магазинам вообще не хожу. Может быть, вы подскажете, в какой магазин нам направиться?
- А что вы хотите купить? - интересуюсь я.
- Подарок. Мужчине. Бывшему ректору консерватории, где я учился. У него сегодня юбилей. Семьдесят лет.
Я киваю головой в знак того, что уяснил задачу и поворачиваюсь к пассажиру.
- У меня такое предложение: поскольку вы заплатили за два часа, то давайте заедем не в один магазин, а в три или четыре, чтобы сравнить товар и выбрать наиболее подходящую вещь.
- Прекрасная идея, - охотно соглашается мужчина, - едем.
- Первым по нашему маршруту будет магазин французских товаров, - голосом гида предупреждаю я своего клиента.
В ответ тот широко улыбается. С минуту едем молча. Мужчина вертит головой из стороны в сторону, как человек, попавший в незнакомый город.
- Как все вокруг быстро меняется, - вздыхает он.
- Что, давно здесь не бывали?
- Почти полгода. Последние несколько лет я много гастролирую. В основном в дальнем зарубежье. Дома бываю, в лучшем случае, три месяца в году. А в прошлом вообще был здесь всего две недели, проездом.