Рассказы о Вадике и Жене

Из избы, стоявшей напротив, вышел щуплый, тонконогий мальчик, с темным, как у китайчонка, загорелым лицом, в выцветшей до белизны голубоватой майке. Волосы у него, выгоревшие на солнце, имели цвет овсяной соломы.

Они некоторое время искоса поглядывали друг на друга, затем мальчик решительно подошел к Вадику.

— Городской? — спросил мальчик, и в вопросе Вадик почувствовал не только любопытство, но и как будто легкую насмешку. — Нырять умеешь?

— А что? — откликнулся Вадик, оценивающе посматривая на худую, костистую фигуру. Уж бояться-то его во всяком случае было нечего: подует ветер и свалит с ног.

— Так… Просто для знакомства спросил. Месяц будете жить? Дачники всегда по месяцу живут.

Они помолчали, словно им неинтересно было больше ничего знать друг о друге. Через минуту мальчик снова стал спрашивать:

— Звать как?

— Вадимом…

— Хм-м. А по-простому?

— Ну, Вадиком.

— Нырять, значит, Вадик, не можешь?

Вот пристал!.. Вадик не умел нырять; хуже того — он не умел плавать. И как на грех, матросский костюм не позволял честно признаться. Раздосадованный Вадик насупился, однако довольно спокойно спросил:

— Хочешь знакомиться — скажи как и тебя зовут.

— Меня? Костей. Я — Костя Криволапов.

— Ага, выходит ты Котька. Кот по-нашему.

Мальчик неожиданно обиделся:

— Но-но, подразнись мне, попробуй…

Вадик еще раз критически оглядел худощавую, угловатую фигуру Кости, заметил сжатый кулак и тоже сжал кулаки.

— Кот!..

— Хочешь получить? — Костя сделал шаг в сторону, занимая удобную боевую позицию с фланга.

— Кот криволапый! — дерзко и зло крикнул Вадик, готовясь достойно встретить нападение.

Костя не ударил, а сильно толкнул Вадика плечом в грудь. Через секунду они уже сцепились и покатились в дорожную пыль.

Схватка была необыкновенно короткой. Вадик лежал на лопатках, крепко прижатый жилистым Костей к земле. Изумленный Вадик видел над собой голубое небо и лицо противника, отливавшее бронзой.

Из ворот с лаем выбежала собака.

— Сдаешься? — проговорил Костя.

— Никогда! — Вадик отчаянно рванулся.

В этот миг собака схватила его за штанину.

— Жулик, не сметь! — приказал Костя.

Но окрик опоздал. Черный, как вороново крыло, пес держал в зубах кусок синей материи от роскошных моряцких штанов Вадика.

Противники живо вскочили. Пыл борьбы сразу погас. Неохотно, как бы по обязанности перебрасываясь угрозами, они медленно отступали каждый к своему дому. Над дорогой плыло, постепенно оседая, облачко пыли.

…Стоит ли говорить, что за порванные штаны Вадик имел весьма неприятное объяснение с бабушкой. Но он ни словом не обмолвился о Косте. «Зацепился за сучок», — вот и все. Вадик думал: — «Ведь каждое утро в городе делал с папой зарядку… И вдруг оказался на лопатках! Еще хорошо, что никто не видел…»

Дня три Вадик был тих и сосредоточен. Он размышлял. Бабушка его хвалила. Издали наблюдал за Костей, который в течение длинного летнего дня успевал переделать много всякой работы: выгонял корову в стадо, поливал грядки, подметал двор, помогал отцу чинить сети и смолить лодку.

И Вадика неудержимо потянуло через дорогу, в соседний двор, где были развешены рыболовные снасти и где Костя занятно играл с Жуликом. А этот Жулик, черный, гибкий и увертливый, как змея, ласкаясь, любил засунуть свою плутоватую мордочку под руку, словив прося: обними меня…

— Эй, городской, чего прячешься? — закричал однажды Костя, приметив наблюдавшего из-за угла Вадика. — Иди сюда, коли не злишься.

Вадик из гордости постоял с минуту, потом подошел. Костя первым делом глянул на зашитую штанину.

— Ишь, беда какая приключилась. Жулик напроказил… Давай-ка тебя с ним подружу. Сахару нет? Он у нас сладкоежка.

Не прошло и четверти часа, как мальчики, уже соревновались в метании камней у обрыва, бегали, в перегонки, тянулись на палочке. И тут выяснилось, что хилый на первый взгляд Костя во всем сильнее Вадика. А плавал Костя и «сажёнками», и на боку, и «по-собачьи», и на спинке — любым способом.

— Про штаны я никому не сказал, — немножко гордясь собой, сообщил Вадик.

— Ну да, понятно, ведь получилось нечаянно, — ответил Костя. — Я и знал, что не скажешь. Ты мне сразу показался… ничего парнем. Только задирист больно.

У Вадика не было охоты сердиться на эти откровенные признания, хотя он и ожидал похвалы. Костя говорил просто, без хвастовства и насмешки. Он рассказал, что окончил второй класс, что любит читать, а писать — не очень. Он надеялся стать матросом, одного из пассажирских пароходов на Оби, проходивших мимо деревни дважды в сутки: утром и ночью.

— И я тоже. Только обязательно пойду на морской, лучше — на военный, — сказал. Вадик. — Капитаном или хоть штурманом. «А плавать и нырять?», — хотел спросить Костя, но промолчал, только усмехнулся.

Приведя Вадика в избу, Костя показал свой уголок:

— Игрушек и книжек маловато. Папка трудодни зарабатывать не может, поэтому мама деньги здорово бережет.

В Костиной семье «хозяйкой» считался отец. С войны он пришел инвалидом: правую ногу заменял протез, а на обеих руках остались четыре пальца. Мать работала на колхозной ферме, отец справлялся по дому, и верным помощником ему был Костя.