Рассказы о золоте

Подмечает Василий и хмурится — мало от парня толку, если не дать ему отдыха. С алданцем хуже. Давно он жалуется на простуженные ноги. А с тех пор, как в шурфе появилась вода, заболел, ходит согнувшись, работает через силу.

— Обутки разбились, Васюха, — уныло гудит он, шевеля из разорванного ботинка волосатым пальцем, — пухнут ноги от вредной воды...

Но упорно лезет в забой и в воду.

— Тебя одного, на много ли хватит, Васька?

Василий мучается — голодно ребятам. С тех пор, как сняли казенную разведку, лишили и пайка. Теперь все на золото. А попробуй его искать!

За Василием прибежал мальчишка.

— Тебя в контору смотритель кличет, велел скорее.

— Это худо, — побледнел Василий, — зачем я ему?

Макеев сидел за столом один. Он упорно смотрел в бумаги и пальцы у него дрожали.

— Упрямишься, Кузнецов, — заговорил Макеев, не поднимая глаз. — Управляющему перечишь? Мельгунову решил подражать? Напрасно! Я, конечно, неволить тебя не могу, но советую отступиться. Все равно водой тебя выживут.

— Пусть выживают, — задохнулся Василий.

— А сейчас, — Макеев скомкал бумагу и швырнул под стол, — канат мне нужен! Приходится взять у тебя.

— А... мы-то как же? — обалдел Василий.

— Понимаешь, нужно! Могу дать другой, пеньковый.

— Но тот же короткий, до дна не хватит!

— Что вы мне голову морочите! — заорал Макеев, вскакивая. — Спокою не стало от ваших штучек. Производство хотите мне развалить!

Кричал, оглушая собственную растерянность.

Кузнецов взглянул на него в упор, но сдержался.

— Бери!

Повернул и вышел. Уходил, как отравленный. Ненавидел всех и завидовал Федькиному презрению.

А под вечер незнакомый старатель из дальней артели остановил Маринку:

— Постой-ка, девка, с канатом у вас нехватка?

— Тебе-то что?

— Тьфу ты, как порох! Да у нас, в сарае конец валялся. Может, возьмешь?

— Спасибо, товарищ, не сердись на дуру...

Едва не заплакал Василий:

— Есть же люди! Значит, смотрят на нас. Покажем, ребятки, нажмем!

Вернулся Охлопков, высмотрел все неприятельские работы. Сказал:

— Канава у них готова. Но если придет большая вода, а они к тому времени углубятся на метр, то затопит!

— А как река?

— Бушует. Поднялась высоко.

— На метр углубить, — рассчитал алданец, — это два дня работы. На два дня нам жизни, ребята осталось!

Над разрезом висела черная моросящая ночь. Накатами выл упругий ветер. Тускло краснело окно в недалекой мельнице.

7

— Угощать больше нечем, — объявила Варвара Ивановна, и поставила чашку с квасом и луком.

— Марина? — сказал Василий и бросил ложку.

— Ну?

Задумался и молчал.

— Ну, чего же молчишь?

Василий мялся, улыбался неловко.

— Не тяни же, Василий, — вскочила девушка, — мне страшно!

— Да нет! Я, знаешь, другое вспомнил. Мы о граммофоне с тобой говорили...

— Говорили, — успокаивалась Маринка.

— Так квитанция у меня, на пятнадцать рублей?

— Милый ты мой! — ахнула Маринка.

— Как же это понимать, Васюха? — выговаривал на другой день алданец, примеряя новые, пахнувшие дегтем, сапоги. — Либо ты, скажем, горному духу понравился, либо амбар обокрал?

— Все едино, — мямлил Охлопков с набитым ртом. Крепко зажал намазанный маслом ломоть.

— Хорошо, вкусно!

Приободрились все. Заговорили. Послышался даже смех. За последние дни не смеялись. Углубка шла плохо. Донимала вода, силы тратились на ее откачку.

Резкий ветер переходил в шторм. За туманом вздымались и падали волны тайги, и лес ревел, как рассерженное море. Стремительно проносились набухшие низкие облака и гром, в чудовищном топоте, из конца в конец, пробегал по небу.

В забое сегодня работали двое. Василий кайлил, а Марина отчерпывала воду.

Скудный свет фонаря освещал только красный пол. От этого колодезь над головой был похож на черную, в бесконечность ночи поставленную трубу. В шурфе было тихо, как в подводной лодке, укрывшейся от бури на дне океана.

Тихо и все знакомо. Каждый камешек, торчащий из стенки, всякая щелочка в крепи, были свои. Каждый вершок прорытой земли был дорог.

Вечером, шелестя намокшим брезентом, возвращался Орлов с плотины. Ему нужно было увидеть Герасима, а старик возился на мельнице.

Поэтому Орлов оказался близко к шурфу. Не желая попадать на глаза, он шагал стороной за отвалами.

Рванувший ветер шатнул его в бок и осыпал осколками восклицаний.

Орлов запнулся и начал слушать. У шурфа оживленно говорили. Иногда разговор отметался ветром и молк, и вновь разгорался смехом Марины.

У Орлова тревожно заныло сердце.

Он осмотрелся и, прячась за стенку отвала, начал подкрадываться к шурфу. Ступал осторожно, чтобы не брякнуть галькой. Когда ветер стихал, останавливался и Орлов. А при шумном порыве шагал вперед.

Припал, наконец, за камнями, там, где отчетливо мог разобрать каждую фразу.

У шурфа веселились, перебивали друг друга счастливыми словами.

— Я копнул, — рассказывал голос Василия, — смотрю и не верю: синяя глина!

— Я его, дурака, целовать, — перебивала Маринка. — А он стоит, как бревно, и ничегошеньки не понимает!

— Дошла бригада! — радовался алданец.

— А те и не знают, — язвил Охлопков, — землекопы кержацкие!

Орлов заскрипел зубами.