Рассказы про Ежа Яблокина. Часть первая, деревенская

— Да в деревне у нас, можно сказать. За баней Барышниковых. Они прямо на меня вышли — медведица с двумя медвежатами. Пришлось на дерево залезать.

— Ой-ой-ой! — заохали хозяйки. — А потом что?

— Обошлось. Ушли. Я же никого не трогал!

— А если бы дерева рядом не было? — осторожно спросил Яблокин. — А если бы ты не сумел на дерево влезть?

— Погиб бы, наверняка погиб! Но — жить захочешь — на любое дерево заберёшься! Куда деваться-то? Медведица всегда своих детей защищает. Кто знает, что у человека на уме?

«Да, людям тяжелее, чем ежам, от беды спасаться, — подумал Яблокин. — Мы-то что? Сразу в клубочек сворачиваемся. Можно фырканьем ещё отпугнуть — многие звуков боятся. А человеку как, если он беззащитен?»

А ещё Коля сказал, что зимой, когда ежи спят, а хозяева в Москву уезжают, в деревню спокойно заходят волки.

— И зайцы! — добавил он, отхлебнув чаю. — Можно ещё конфетку взять?

Мокрый вечер

— Я прямо из Гарусово. Давайте воду принесу, пока мокрый. Пока шёл, весь промок.

Коля уже третий год доставлял воду Катаевым. Хозяин Юрий бывал в деревне редко, а хозяйкам носить воду из дальнего колодца тяжело. Из нижнего-то близко, хотя и в горку. Но в этом колодце вода не очень чистая и не такая вкусная. Её лучше не пить, а использовать для мытья и стирки.

Когда Коля возвращается с вёдрами, хозяйки усаживают его пить чай. С печеньем или бутербродами. «А Серёга Знуткин у родника трёх медведей видел, — начал рассказывать Коля. — Я не поверил ему сначала — думал, померещилось. Да и Серёгу все знают… Нет, говорит, стоят трое, лапы кверху, будто сдаются. Я думал — что делать? Куда бежать? Хорошо, всё было на дороге. Машина проехала и спугнула их.

— Не дай Бог — медведя встретить, — продолжал Коля, отхлёбывая чай. — Я как вспомню, как на дереве сидел!

— А в Гарусово ты что делал?

— Жуков колорадских собирал, что-то много их стало. А завтра тёте Дусе дрова колоть буду…

Коля в деревне (даже в трёх деревнях!) нарасхват. Все мужчины либо старые, либо больные, а дядя Артемий целыми днями занят. Хотя в беде никогда не бросит. Вот у хозяек на днях плитка сломалась, готовить не на чем. Так он свою на время дал. А то и каши не сваришь.

Дождь всё шёл и шёл. Тучи — серые, чёрные, сиреневые — окружили деревню со всех сторон. Уже были полными все ёмкости, выставленные на крыльцо. Уже начала протекать крыша на веранде. Никто так и не смог её залатать — не поддаётся крыша!

В восемь вечера младшая хозяйка пошла за молоком. Неожиданно потеплело, и какая-то истома наполнила воздух. Казалось, идёшь и дышишь парным молоком. И дали — за лесом и над лесом, и над избами выглядели молочными.

Тут дождь и прекратился. И Коля отправился домой сушиться.

Летучая мышь. Маленькая ночная оперетта

Мышей Яблокин недолюбливал. Он долго не знал, что, оказывается, они бывают ещё и летучими. Вот это да!

Ежей летучих не бывает, змей летучих не водится, кошек-собак тоже… А тут, извольте радоваться!

Иногда вечерами Яблокин видел их полёты над дорогой, над домами и сараями, но принимал их за полуночных ласточек. В полёте они, действительно, очень похожи!

Ласточкины гнёзда лепились во второй, давно заброшенной половине дома Катаевых. Жили они там с разрешения хозяев. Ремонтировать старую часть избы чрезвычайно трудно. А разобрать нельзя — в таком случае и основной дом пострадает, у них общий чердак. Обитали ласточки и под крышей жилого дома. Весело чирикали, воспитывали птенцов. Добывали им корм, сидели на проводах, напоминая крошечные чёрные ноты.

Ласточек, и вообще птиц, Катаевы любили. Но летучих мышей до нынешнего лета они почему-то не замечали. А в Крыму наблюдали довольно часто.

И вот, однажды…

Однажды июльской ночью старшая и младшая хозяйки услышали сильный шорох. Прислушались — шорох усиливался. Потом что-то с грохотом упало с потолка, зашелестело, задвигалось, поднялось, опустилось, снова поднялось, шлёпнулось, ударилось в стену, потом в другую… Таких звуков раньше не было никогда! Сухопутные мыши иногда бегали по чердаку, и в комнату забирались. Ночные бабочки летали, кружились около лампочки. Жуки ползали, комары противно пищали, жужжали на все лады мухи. Ветер стучал в окна… — чего только не происходило в избе, но такого не было!

Яблокин в ту страшную ночь ночевал в избе — его норку сильно продувало. Ёж и не думал, что июльские ночи могут быть такими студёными.

Все уже успели уснуть, как снова началось светопредставление. Старшая хозяйка спала крепко, а Ёж и Наташа сразу пробудились и настороженно всматривались в темноту: кто это? Когда этот «кто-то» начал летать по избе кругами, пришлось встать и включить свет. Всем показалось, что они увидели летающую ласточку. Она, действительно, кружилась, искала выход, нервничала… Потом упорхнула за печку и затаилась в тёмном углу.

Утром и днём было тихо, а вечером повторился тот же шорох, только ещё громче, ещё ужаснее! И снова все увидели — по комнате кружится маленькая чёрная птица!

Пометавшись, она спряталась за шкаф, и снова до следующей ночи воцарилась тишина.