Рассказы затонувших кораблей

Король, со вздохом подсчитав убытки от посольства Юхана, — 200 тысяч золотых, больше, чем стоила вся освободительная война в Швеции — решился на дальнейшие расходы. В конце концов, жалко было терять уже сделанные инвестиции. Но окончательное согласие должен был дать риксдаг, специально собранный для этой цели в апреле 1560 года. Отец и сын, оставив разногласия, на этот раз принялись вместе обрабатывать представителей сословий, расписывая экономические преимущества союза с Англией. Поездка Эрика в Лондон была одобрена.

Что лучше всего могло убедить английских лордов в шведской значимости, чем демонстрация флота! Риксдаг решил, что принц Эрик должен прибыть в Лондон с эскадрой, флагманом которой надлежало стать самому большому кораблю на Балтике — «Элефантену». 26 июля 1560 года каравелла отплыла из Стокгольма в порт на западном побережье страны — Эльвсборг — где она должна была соединиться с другими кораблями сопровождения. Эрик уезжал из Стокгольма на двадцать дней позже. Здоровье старого короля к этому времени так ухудшилось, что он не смог даже прийти на пристань и проводить сына. Густава мучили сильнейшие головные боли. Он жаловался, что голова так болит, будто вот-вот расколется на куски.

Швеция потратила огромные деньги на подкуп окружения королевы Елизаветы, но все попытки «шведских друзей» убедить Елизавету отдать руку и сердце Эрику оказались напрасны. Роберт Пик. Масло (начало XVII в.).

Король умер 29 сентября 1560 года. В последние часы жизни боль спала, и Густав мог окинуть мысленным взором свою жизнь. Возможно, он покидал этот мир в уверенности, что оставляет Швецию на пике могущества, готовую стать государством, союзным с одной из самых сильных стран континента — Англией.

Но Эрику так и не удалось отправиться в свое долгожданное путешествие. Весть о смерти отца застала его в Эльвсборге. Сватовство пришлось отложить. Нужно было принимать корону и оттеснять возможных конкурентов. Того же братца Юхана, к примеру.

Через год, уже став королем, Эрик предпринимает еще одну попытку добраться до Англии. Но, кажется, сама судьба мешает ему увидеть Елизавету. Если в первый раз планы нарушила смерть отца, то второе путешествие прервала буря. В течение одного дня «Элефантену» все же довелось побыть в роли «свадебного кадиллака» Эрика. Король прошел под парусом около ста километров, но сильнейший шторм заставил корабли повернуть назад к Швеции. Позднее Эрик жаловался Елизавете в письме, что они похожи на Одиссея и Пенелопу, которым стихии мешают соединиться.

Убедившись в невозможности морского путешествия, Эрик предпринял третью и последнюю попытку лично уговорить свою избранницу выйти за него замуж. Он решил добираться до Англии через Данию и Голландию. Но осуществить этот план помешал датский король Фредерик I. Хотя он и дал разрешение на проезд через свою страну Эрику со свитой из 300 всадников, но отказался предоставить в его распоряжение заложников. Дания и Швеция вновь находились на грани войны, и такая мера предосторожности была совершенно необходимой, если Эрик не хотел повторить судьбу своего отца в молодости.

Разразившаяся вскоре Семилетняя Северная война заставила молодого шведского короля окончательно отказаться от идеи «женитьбы на Англии».

Кроме Елизаветы, король пытался найти подходящую для себя и для Швеции партию среди других высокородных невест, сватаясь то к Марии Стюарт, то к Ренате Лотарингской, то к дочери гессенского графа Филипа Кристине, но все его усилия проваливались.

По иронии судьбы Эрик, столько лет добивавшийся максимально выгодного брака, женился не только абсолютно бескорыстно, но и опасно для себя. Королевой он сделал свою 17-летнюю любовницу Карин Монсдоттер, дочь простого солдата, а сына, родившегося у них, объявил наследником престола. Брак с простолюдинкой стал последней каплей для недовольных Эриком аристократов. Братья короля Юхан и Карл подняли против него восстание, Эрик был свергнут и провел последние годы жизни в заточении, изысканно объясняясь в письмах в любви своей супруге, едва умевшей читать.

Жизнь «свадебного кадиллака» Эрика, каравеллы «Элефантен», оказалась столь же короткой и печальной, как и самого царственного путешественника.