Рассвет

Крапчатая кошка отвернулась и ничего не ответила. Ежевика сделал шаг вперед и потерся боком о бок сестры.

— Тебя плохо встретили? — тихо спросил он.

— Они вели себя так, будто я им чужая, — с усилием кивнула Рыжинка, и глаза ее потемнели от грусти. — Алоцветиковы дети меня испугались, представляешь?

— У нас тоже все непросто, — вздохнула Белочка. — Они смотрят на нас так, словно мы им больше не соплеменники.

— Хватит каркать! — оборвал ее Ежевика. — Разумеется, мы соплеменники. Просто нужно время, чтобы они к нам привыкли.

— Время, как же! — фыркнул Ураган. — Лично я пока не вижу никакой надежды на то, что все когда-нибудь станет прежним. Я видел, что Двуногие сделали с землями племени Ветра и Грозового племени и легко могу себе представить, что творится на территории племени Теней, — он коротко взглянул на Рыжинку, и та хмуро кивнула. — Беда пока не затронула земли Речного племени, но и там все изменилось, — Ураган яростно хлестнул себя хвостом. — Невидимка пропала, так что глашатаем у нас теперь Коршун.

— Невидимка пропала? — ахнула Белочка.

— Ее поймали Двуногие? — спросил Ежевика. Ураган непонимающе уставился на него.

— С чего ты взял? При чем тут Двуногие?

— Они поймали Листвичку! — пояснила Белочка. — Мы точно знаем, потому что это произошло на глазах у Медуницы. Ей удалось сбежать, а Листвичка попалась.

— А у нас пропал Шиповник, — вставил Грачик, обводя глазами друзей.

— В племени Теней пока все на месте, но, наверное, это ненадолго, — процедила Рыжинка. — К тому же Двуногие захватили огромный кусок нашей территории, и мы голодаем. Сезон Голых Деревьев только начался, а нам уже нечего есть.

Ежевика осторожно опустился на грязную землю.

— Дела плохи, — пробормотал он. — Нам и без всякого пророчества нечего делать в этом лесу! Голод не позволит нам здесь остаться.

— Но Двуногие пока не тронули территорию Речного племени, — уныло напомнил ему Ураган. — Коршун считает, что мы в безопасности. Он прямо обозвал меня предателем за то, что я забочусь о чужих племенах и заявил, что я вообще не имел никакого права отправляться в путь вместе с вами, — желтые глаза его потемнели от горечи. — Он сказал… Сказал, что и Ласточка осталась бы жива, если бы не забивала себе голову неприятностями соседей.

— Ласточку погубило не путешествие! — яростно возразил Грачик. — Она погибла, потому что мы застряли в этом проклятом горном клане!

Ураган поморщился и опустил глаза.

— Мы должны были помочь горным котам! — пробормотала Белочка, с удивлением глядя на Грачика. В начале путешествия он казался ей противным выскочкой, потом она привыкла к его тяжелому нраву, а к концу пути они стали настоящими друзьями. Но теперь перед ней снова был прежний вздорный и обидчивый оруженосец. Неужели тяготы долгого путешествия и важность принесенных известий ничего для него не значат?

— Грачик? — мягко окликнул оруженосца Ежевика. — Как тебя встретили в племени Ветра?

— Они без возражений приняли пророчество Полночи, — процедил котик. — Это наша последняя надежда на спасение, — глухо пробормотал он, и глаза его потухли. — Когда я уходил, то думал, что хуже, чем тогда, быть уже не может. Оказывается, может. В пустоши больше не осталось еды. Изредка удается поймать птичку. Иногда мышку — одну на целое племя. Раньше котята племени Ветра никогда не голодали, а теперь они умирают.

— Значит, Звездный Луч готов покинуть лес? Грачик поднял голову и с горечью посмотрел в глаза Ежевике.

— Еще бы, — медленно проговорил он. — Он хочет как можно скорее увести свое племя к Месту-Где-Тонет-Солнце. Больше всего на свете он боится того, — оруженосец запнулся и судорожно сглотнул, — что нам не хватит сил добраться туда.

— О, нет! — в страхе воскликнула Белочка, мигом позабыв о недавней резкости Грачика. — Неужели все так плохо? Мне так жаль…

— Мы не нуждаемся в твоей жалости! — рявкнул оруженосец. — Я сделаю все на свете ради спасения своего племени, ясно тебе?!

Это было уже слишком. Белочка так разозлилась, что даже в животе у нее стало жарко.

— Как ты смеешь так разговаривать со мной?! — взвилась она. — Ты ведешь себя так, будто в одиночку спасал и спасаешь свое племя! Не забывай, что мы тоже не сидели сложа лапы. Насколько я помню, в пути нас было шестеро!

— Замолчи, Белочка! — сердито взмахнул хвостом Ежевика. — Не хватало нам только перессориться.

Белочка угрюмо прикусила язык. Грачик отвел глаза, но все-таки втянул когти.

Рыжинка подняла глаза на скалу. Предводителей не было видно, их скрывал высокий каменный гребень.

— Будет намного проще, когда мы узнаем, куда именно нам предстоит идти, — примиряюще промурлыкала она. — Как вы думаете, они уже увидели знак?

— Может быть, мы опоздали? — предположил Ураган. — Мы так долго пробыли в горах, — он посмотрел прямо на Грачика. — Поверь, я всю жизнь буду винить себя в том, что вы задержались из-за меня.

— Это было наше общее решение, — напомнил Ежевика.

Грачик, не говоря ни слова, продолжал смотреть в землю.

Сверху раздался громкий кошачий вопль, и сразу вслед за ним над поляной разнесся зычный крик Огнезвезда:

— Постойте! Нужно еще подождать!