Рассвет

Он завыл, опрокинув морду в потолок. И сдавленно тявкнул, когда в живот ему воткнулось костлявое плечо Кирилла. Зубастый уродец опрокинулся навзничь, а Кирилл по инерции прокатился пару метров. Он вскочил на четвереньки, не зная, что делать. Засомневался. Это промедление едва не стоило ему жизни.

Жесткие суставчатые пальцы оплели горло Кирилла, защелкнулись капканом. Стиснули так, что глаза на лоб полезли. Он почувствовал себя тюбиком зубной пасты, из которого выдавливают остатки. Кирилл затрепыхался и понял, что ноги его не достают до пола. Шейные позвонки хрустнули, вытягиваясь. Кирилл вцепился в мосластые лапы. Подтянулся, чтобы с хрипом всосать в легкие хоть глоток воздуха. В бессилии он попытался ударить тварь по морде, но не достал ей даже до плеча.

Существо менялось на глазах. Волдыри лопались, распространяя тошнотворный мясной запах. Мышцы наливались тугой мощью. В крохотных злобных глазках плескались ненависть и смерть. Без остановки росли и загибались зубы. Белые, смертоносные – от одного их вида живот Кирилла скручивали судороги, как будто внутренности уже терзали острые костяные крючья.

Разум Светы панически верещал, требуя убираться отсюда как можно скорее. Она бы и сбежала. Даже несмотря на самоотверженный поступок Кирилла. Или, скорее, самоубийственный? Но мягкий толчок в руку привел ее в чувство. Она посмотрела вниз, на свою ладонь, и увидела нож.

Широкий клинок, острием чуть загнутый кверху. Серая сталь ловит робкие отсветы ламп. В желобке кровостока хоронится вытянутая тень. Заточка ровная и острая. Кожаный ремень оплетает длинную рукоять – две Светины ладони войдут. «Тяжелый, наверное!» – подумала она, и руку тотчас оттянула приятная уверенная тяжесть.

Следуя интуиции, Света обернулась. Так и есть. Возле груды кирпичей стоит знакомая пугающая фигура. Освещения, чтобы разглядеть ее как следует, не хватало – таинственный преследователь умело прятался в полутьме между мигающими светильниками.

Затихающий хрип Кирилла вывел ее из прострации. Света подпрыгнула. Закричала, привлекая к себе внимание. А когда тварь обернулась, буравя ее голодным взглядом, чуть не бросилась наутек. Ей нравился Кирилл, он защитил ее, и это был мужской поступок, за который сердце Светы полнилось безмерной благодарностью, но… всего этого было слишком мало, чтобы пробудить в ней смелость сопротивляться этому. Только присутствие призрака за спиной удержало Свету от позорного бегства. Теплая и мягкая сила, незримой волной идущая от него.

– В-Виталий… – чувствуя себя донельзя глупо, Света обратилась к чудовищу по имени, да еще и на «вы». – Отпустите его сейчас же!

Искаженная трансформацией морда вывернулась, треща лицевыми костями. Глаз, багровый от густой сети капилляров, с любопытством уставился на дерзкую девчонку. Мощные лапы прижали жертву к стене. Ногти Кирилла царапали железную хватку, срывая куски кожи. Ноги дергались все слабее. В глазах плавал туман.

– А иначе что? – с издевкой рявкнула тварь.

Света неуверенно обернулась. Нет, силуэт никуда не делся. Ей показалось, что он ободряюще махнул рукой. Света решительно стиснула нож. Нельзя бросать Кирилла. Их кинули в этот ад всех вместе, и выбираться из него они должны вместе. Пример Виталия, оставшегося в одиночестве, говорил о многом.

– Отпусти. Его.

– Вот как?

Существо слегка ослабило удавку из пальцев. Опустило Кирилла вниз. Тот закашлялся, жадно дыша, принялся молотить уродливые лапы.

– Света, я не могу остановиться.

На несколько мгновений к Виталию вернулось подобие человеческого облика. Уменьшились зубы, разгладилась кожа. Утробный рык стих до негромкого голоса. Из-под отталкивающей личины выглянул затравленный немолодой мужчина.

– Но, к счастью, я и не должен останавливаться. Он сказал мне. Показал, как здесь все устроено. Здесь можно все и возможно все. Ты можешь материализовать нож, но не в силах вообразить пистолет, потому что не знаешь, как он устроен. А я знаю. И могу вообразить все и представить все, понимаешь? Нечего бояться, когда самый страшный кошмар – это ты сам. Если я захочу вырвать глотку твоему дружку и купаться в его крови – я сделаю это. Если я захочу обглодать твое лицо – я сделаю это…

С каждым словом Виталия его звериное «я» возвращало себе контроль над телом. Разрасталось как опухоль. Со слезами на глазах Света покачала головой.

– Не надо…

– Но я хочу! – плотоядно улыбнулась тварь.

Длинная лапа протянулась к противоположной стене, и Света с изумлением увидела там дверь. Ручка щелкнула, дверь раскрылась внутрь. Тварь с силой втолкнула Кирилла в невидимую комнату. Отсекая пронзительный крик, дверь с грохотом захлопнулась. Разминая мышцы, тварь вышла на середину коридора.

– Я высосу твои глаза, сука…

Сверхчеловеческим усилием Света осталась на месте.

– …отгрызу тебе нос и губы…

Низ живота похолодел. Предательски дрогнули колени.

– …мягкие ткани, хрящики, много сосудов… вкуснота!