Рассвет

Непривычные к долгой ходьбе новобранцы, сопровождаемые «армейцами», образовали нестройную толпу голодранцев. Издали было сильно похоже на колону осужденных, посланных на исправительные работы в Сопределье. Схожесть, с конвоируемыми каторжанами, придавали гарцующие на флангах конные «погранцы» и наличие в «стройных рядах колоны» десятка синих стражников, с декархом Гойтаном во главе.

Сам дознаватель из участка, Денбе Серого, только рад был вырваться из этого, первопрестольного «гадючника». Так он, не стесняясь крепких выражений, называл опротивевшую ему столицу Раввены.

Многие из призывников натерли и сбили ноги, и их, после заурядной проверки медикусом, везли на повозке сзади, также подбирая отстающих новобранцев. Впрочем, у них была урезанная пайка, дабы не поощрять хитрецов, вздумавших закосить, чтобы не топать наравне вместе со всеми.

Было и немало дезертиров, как павших духом, так и идейных пацифистов. После очередной переклички и выявлении недостающих, радовавшиеся потехе «погранцы», рассыпавшись по окружающей местности, вылавливали их.

Впрочем, будущие защитники пока не дали воинскую присягу на верность Раввене и Совету Слуг Народа и были неподсудны.

Колоб издали увидел Илем и поразился — весь участок, примыкающий к городским стенам и, заросший подлеском, был зачищен от кустарника, ров вычистили и порядком углубили, на стенах копошилось несколько работяг, латая ее. Груды строительного камня, раствор, замешиваемый в корытах и навал бревен, убедили Колоба и других вояк-старослужащих, что за время их отсутствия, в гарнизоне случилось нечто, из ряда вон выходящее.

На городских воротах тоже было не так, как раньше. Там дежурила целая декархия в полном облачении и снаряженная воинской амуницией. Кольчуги, шлемы, копья, мечи — все, что полагается вооруженному стратиоту. Овальные щиты были прислонены к стене, но двое стоявших солдат, у поднятой подвратной решетки, держали щиты в руках, готовые отразить нападение.

Из-за зубцов стены надвратной башенки торчали арбалеты, установленные на особые штыри для улучшения кучности боя.

Их заметили издалека и конечно узнали своих. В Илеме, ожидали прибытия пополнения, но все равно остановили и потребовали у старшего колоны — декарха Корпуса Синей Стражи, необходимые бумаги. Дознаватель Гойтан начал пересчитывать по головам новобранцев, предъявляя их по списку старшему воротной стражи, отчего у прибывших старослужащих, отсутствующих здесь пару — вторую декад, глаза вылезли на лоб.

Знакомый понтонер, случайно ошивавшийся у ворот, сообщил ему, что на замену легату Кассию Удалу, прибыл Орин Лан и сразу принялся устанавливать новые порядки.

Наконец, с рутинной проверкой было закончено и, колонну пропустили в город.

Промаршировав по улице, они добрались до казарм, где их сразу накормили. К удивлению, каша была жирная, с плавающими в ней кусками свинины и не вареного склизкого сала, а мяса. Налили каждому по кружке молока, кто хотел еще, дали добавки.

Подкрепившись, кентархи сразу принялись распределять новобранцев. Больных сразу определили в лазарет к медикусам. У тех работы было немного, в основном, им жаловались на сбитые ноги.

Остальных, по мере сил, выстроили на плацу. Из здания штаба вышел неизвестный Колобу кентарх, с устрашающими отметинами на лице. Пожилой кентарх и так уже немало был озадачен разительными переменами, произошедшими за время их отсутствия. Откуда же взялись эти командиры, видимо, тоже явились с новым легатом?

Зыхарь Страхолюд, а это был он, если кто из читателей не узнал его, презрительно разглядывая нестройную толпу прибывших новобранцев, рявкнул:

— И, что за это сброд?

— Дак, пополнение к нам прибыло! — доложился ему Колоб, справедливо полагая, что у помеченного сталью оружия, были полномочия драть глотку.

— Какое это пополнение — пожива для гиен! Сколько из них сбежало по дороге?

— Да почти всех выловили!

Изуродованный страшными шрамами, кентарх, не скрывая гадливости, высказался на сей счет:

— Все скосить хотят, не хотят Родине воинский долг отдавать?

Следовавший из самой Мориты, Колоб и неоднократно видевший, как отмазывались от службы призывники на местах сбора, счел за лучшее — не доводить это до сведения рьяного служаки.

И так Зыхарь своим видом, устрашал любого, если с ним вступать в схватку, то, только хорошенько глотнув спайса, отбивающего всякий страх.

Зыхарь приказал:

— Вольно, можете сесть!!!

Новоявленные «стратиоты» разошлись по периметру плаца и, сбившись в кучки, принялись тихонько переговариваться.

Колоб рассказал, что еще произошло на марше:

— Позавчера, узнав, что скоро будем на месте, сбежало сразу восемь призывников. «Погранцы», которые с нами ехали, быстро поймали пятерых беглецов, а вот за тремя шустриками они долго носились.

Увидев несомненный интерес к известию о том, что их соперники не столь ловки, как они себя все время выставляли, он рассказал, как было дело:

— Те и след сбивали, обманки выставляли, а один изворотливый проходимец, у ловивших его «погранцов», прямо на ночном привале, ухитрился добытого ими дикого индюка спереть.