Рассвет Аспектов

Дракон злился на себя из-за того, что не мог выбросить из головы события, произошедшие так давно. Гораздо важнее было найти способ прекратить постоянные вторжения артефакта в его сознание, пока Кейлек окончательно не сошел с ума.

Синий дракон не знал, почему он перевоплотился в полуэльфа, но идти по узкому ущелью в таком облике оказалось гораздо удобнее, хотя ему пришлось несколько раз перелезать через высокие камни, преграждавшие путь. Недавно Кейлек стал проводить в обличье смертного довольно много времени. Это началось, когда он встретил Анвину, а потом дракон сошелся с Джайной. Давным-давно, когда он только впервые познакомился с легендарным супругом Алекстразы, Кориалстразом, Кейлек не мог понять, почему алый дракон так часто превращается в эльфа и притворяется магом Красом. Но теперь Кейлек и сам стал разделять его предпочтения.

Тропа привела его в тенистое местечко, которое напомнило дракону о том, что бóльшая часть ущелья, через которое он прошел, раньше тоже была скрыта от солнца. Однако, несмотря на явные последствия землетрясения, обрушившего камни и скалы, оно либо не скрыло следы, либо кто-то после расчистил завалы.

Прежде, чем он успел поразмыслить над этим, следы повернули к склону скалы слева от него. Кейлек нахмурился, а затем увидел в скале узкую щель. Дракон мог пролезть в нее только в облике полуэльфа.

Почему-то Кейлек подумал, что это неслучайно.

Щель оказалась еще ýже, чем изначально представилось Кейлеку, и ему пришлось протискиваться внутрь. Нахлынувшая тьма навеяла ему тягостные воспоминания о непроглядной черноте, в которую он проваливался почти каждый раз, когда перемещался из настоящего в мир видений и обратно. Кейлека передернуло, но он сделал еще несколько шагов внутрь и лишь затем сотворил светящуюся сферу.

Ее лиловое сияние осветило иссохшую морду протодракона, смотревшего на него сверху вниз.

Кейлек бросился в сторону и тот же миг отправил сферу в сторону нависшего над ним чудовища. Усилием воли бывший Хранитель Магии превратил обычный светящийся шар в боевой магический заряд. Ударившись о грудь протодракона, сфера взорвалась и обожгла его высушенную плоть.

Терпкий запах подпаленого протодракона ударил Кейлеку в ноздри. Бывший Аспект сотворил еще одну сферу, побольше, и она осветила всю пещеру.

На Кейлека уставилось больше дюжины таких же иссушенных существ. Он приготовил мощное заклятие, но затем замер. Дракон вдруг осознал, что протодраконы не нападали на него и даже не двигались.

Наконец, бывший Аспект разглядел их и понял, что перед ним не та нежить, с которой сражался Малигос и остальные, а просто мертвые протодраконы.

Но просто ли? Присмотревшись повнимательнее, Кейлек заметил, что все они отличаются друг от друга. Каждый из них был по-своему безобразен, однако непохоже, чтобы эти уродства проявились у них еще в яйце. Кейлек посмотрел на одного протодракона – у него сбоку росла пятая лапа. У второго над правым плечом виднелся третий глаз.

Кому нужна эта чудовищная коллекция? Глядя на «экспонаты», Кейлек заметил, что у каждого из них пристутствовало еще какое-то увечье. Изучив мертвецов одного за другим, он подумал, что, получив эти раны, они наверняка остались калеками или погибли на месте. Более того, бывший Аспект обнаружил, что трупы стояли, опираясь друг на друга, так, будто их здесь сложили в спешке.

Кейлек снова замер. Дракон понимал, что его сюда привел артефакт или та сила, которой он служил. Но что должен был понять дракон, глядя на открывшуюся ему жуткую картину?

Негромкий скрип заставил Кейлека снова напрячься и приготовить очередное заклинание. Он повернулся и увидел, как первый протодракон, поврежденный взрывом его взорвавшейся сферы, покачнулся и начал падать вперед. Громадный труп рухнул на каменистый пол и развалился на части.

Голова протодракона покатилась к Кейлеку, и в слабом свечении второй сферы он наконец понял, что морда ящера ему знакома.

«Малигос».

Кейлек в ужасе отшатнулся назад, мотая головой.

«Нет! Не может быть! Это не Малигос! Это невозможно…»

У него закружилась голова. Кейлек упал на один из трупов, и тот повалился на соседний. Внезапно все протодраконы стали падать на него.

Кейлек в отчаянии зажмурился и окружил себя чарами, вложив в них всю свою силу. Пещера наполнилась сияющей белой энергией, столь яркой, что она ослепила даже самого дракона.

Ахнув, бывший Аспект рухнул на одно колено. Он опустил голову и стал ждать, когда трупы погребут его под своим весом. Когда этого не произошло, он осторожно поднял голову…

…и увидел, что стоит на коленях посреди своего убежища.

Поначалу Кейлек не смел и пошевелиться. Он дрожал и пытался хоть как-то убедиться в том, что все вокруг него было настоящим, в отличие от той пещеры. Он был абсолютно уверен в том, что секунду назад находился в том каньоне… но тогда это бы означало, что артефакт безо всякого труда перенес его из одной части мира в другую.