Рассвет Аспектов

Протодраконы шли в бой, и Талоникса вела их за собой. Несколько десятков ящеров из почти всех знакомых Малигосу семей спикировали вниз. Но сражались они не с Галакрондом, а с нежитью.

Если до этого Малигос и его друзья были в меньшинстве, то теперь все изменилось. Протодраконам противостояла примерно дюжина живых мертвецов, которых, как сразу же понял Кейлек, нарочно заманили в глубокое ущелье, где и развернулась битва.

Глазами Малигоса Кейлек заметил промелькнувшую рядом Изеру и узнал, что Алекстраза и Нелтарион тоже принимали участие в сражении. Ноздорму отказался присоединиться к бою, хотя и не был трусом. Малигос не знал, где сейчас находится коричневый самец, да и времени думать о нем у протодракона не имелось. Да, кошмарные создания были в меньшинстве, но они все равно оставались смертельно опасны.

Первой эту ужасную правду пришлось осознать напористой огненно-рыжей самке, которая выглядела на несколько сезонов старше Алекстразы. Напав на нежить одной из первых, она обрушилась на мертвеца поменьше – при жизни этот юный протодракон только-только достиг зрелости. Он казался легкой добычей, и самка, позабыв о предостережениях Малигоса и остальных, оказалась беззащитна перед его трупным дыханием.

Темное, тлетворное облако обволокло голову и крылья самки. Она стряхнула с себя эту дымку, а затем распахнула пасть, чтобы самой атаковать врага.

Но внезапно в тех местах, где дымка коснулась шкуры, яркие чешуйки потускнели. Ее плоть иссохла, а кожа слезла. Вместо того чтобы обрушить на тварь свое смертоносное дыхание, самка издала хриплый вопль, и ее глаза остекленели.

В ту секунду Малигос и Кейлек не могли оторвать от нее взгляд. Они видели, как в мгновение ока чешуя и кожа отвалились, обнажив череп со все еще отвисавшей челюстью. Через миг он с хрустом отвалился и упал вниз, скрывшись из виду.

Туловище, вяло хлопая облезшими крыльями, последовало за ним.

Наверху Талоникса, увидев роковую ошибку протодраконицы, яростно взревела. Ведя за собой еще одного члена своего семейства, она спикировала на маленького мертвеца и, вцепившись ему в спину, разорвала его на части. Затем, для верности, крупная самка откусила ему голову и швырнула ее в сторону других летающих трупов.

– Вот так нужно убивать! И больше без глупостей!

Ее совет, во многом основанный на том, что перед боем ей поведали Малигос и Нелтарион, хорошо помог остальным. Действуя командами по пять особей, протодраконы набросились на оставшуюся нежить. Один труп был быстро разорван на части, еще один – сожжен дотла.

Несмотря на слова Талониксы, протодраконы все равно несли потери. Малигос ожидал этого и считал, что жертв можно было избежать. Чахлые на вид живые мертвецы все равно обладали удивительной силой и противоестественной выдержкой. Более того, им не нужно было снова вдыхать после очередного исторгнутого облака тлена. Этот печальный факт выяснили два протодракона, увернувшиеся от первого смертоносного потока и решившие, что опасность миновала. Их все еще подергивающиеся, разлагающиеся тела, кувыркаясь, летели к земле.

И такая же печальная судьба могла бы постигнуть еще одного протодракона, если бы Нелтарион не обрушился не мертвеца сверху за секунду до того, как тот исторг из себя мертвенное облако. Будущий Смертокрыл вцепился в голову трупа обеими задними лапами и оторвал ее. Из обезглавленной шеи вырвалось небольшое облачко смертоносного газа, но никого не задело. Темно-серый дракон взревел, хохоча, отшвырнул голову в сторону и стал драть когтями туловище, которое слепо продолжало летать по кругу.

Малигос покачал головой, глядя на энтузиазм своего друга. Он считал, что чем скорее все закончится, тем лучше. Ему совсем не нравилась эта битва. Как Алекстраза и Изера, Малигос все еще видел в этих чудовищах живых протодраконов. Они тоже были жертвами. Их нужно было уничтожить, но причин радоваться этому Малигос не видел.

Талоникса нанесла последний удар, выдохнув в сторону оставшегося мертвеца. Исторгнутая из ее пасти молния ударила в сухую плоть и подожгла ее. Оживший труп смог удержаться в воздухе, но вторая молния окончательно разрушила опаленное тело, и его пепел разлетелся во все стороны.

Уничтожив врага, огромная золотистая самка победоносно взревела. Многие другие подхватили ее возглас, и Малигос нахмурился от поднятого ими шума. Ведь изначально именно их крики помогли заманить сюда оживших тварей. Малигос дивился тому, насколько непродуманными были действия Талониксы и ее сторонников, но оказался достаточно умен, чтобы промолчать. Талоникса не терпела несогласных и уже оставила шрам на морде одного из самцов за то, что тот усомнился в ее правоте. А еще у нее имелось несколько фанатичных последователей, которые были готовы разделаться со всяким, кто осмелится выступить против нее.

Так что пока сестры, Нелтарион и Малигос продолжали поддерживать решения Талониксы, одновременно с этим споря между собой, как им лучше поступить. Никто из них пока не придумал, что делать дальше, и все они хорошо понимали, что время стремительно подходит к концу.