Рассвет Аспектов

В последние дни нежить попадалась им редко, но протодраконы, все больше и больше жаждавшие битвы с Галакрондом, не обращали на них почти никакого внимания. Даже Малигос позабыл о них, и теперь живые могли поплатиться за эту оплошность.

– Почему здесь? Почему они просто кружат? – спросил Ноздорму.

Кейлек знал ответ. Знал его и Малигос.

– Они ждут… нас. Всех нас.

– Ждут? – Нелтарион покачал головой. – Они же не умные! Не думают!

Малигос кивнул. Мертвые протодраконы действительно теряли рассудок, но его сохранил тот, с кем они были связаны.

– Нет. Галакронд умный. Галакронд думает… и думает очень хорошо.

Он чрезмерно упростил свою мысль, но Кейлек видел, что двое товарищей хорошо поняли Малигоса. Сам же синий дракон разделял потрясение и возрастающий страх своего носителя.

Нежить летала кругами, потому что ждала, когда живые окажутся внизу. Но они не сами придумали такой план – это сделал Галакронд.

Какая бы злая сила ни превратила исполинского протодракона в чудовище, теперь она позволяла ему управлять своими жертвами. И он воспользовался ими, чтобы приготовить ловушку для всех протодраконов.

– Нужно предупредить! – закричал Малигос настолько громко, насколько позволял воздух. – Нужно…

Мертвецы, как один, перестали кружить на месте… и спикировали вниз.

Малигос и Кейлек могли лишь в ужасе смотреть на происходящее. Они обнаружили ловушку слишком поздно.

И она уже захлопнулась.

Часть IV

Глава первая Нежить в небесах

Когда Малигос несся вниз, тщетно надеясь предупредить протодраконов об опасности, то лихорадочно соображал, что можно сделать, чтобы предотвратить нависшую над ними катастрофу. Он думал и не мог ничего придумать.

Кошмарная сцена, развернувшаяся вокруг Малигоса, оказалась даже страшнее, чем он и Кейлек себе представляли. Нежить опускалась на внезапно бросившийся врассыпную легион, но мертвецы явно не могли сами действовать столь слаженно. Даже находясь на расстоянии, Галакронд управлял ими всеми.

Глаза Малигоса забегали по переднему ряду смешавшегося в кучу войска и потрясенно остановились на Талониксе. Ни она, ни ее ближайшие помощники даже не догадывались о том кошмаре, который творился у них за спиной. Сама Талоникса, довольная собой, не оборачивалась и летела вперед. Малигос, хорошо знавший эту высокомерную самку, не сомневался, что она и сейчас мысленно восхваляет себя. Да, Галакронд был огромен, но протодраконы и раньше собирались вместе, чтобы поохотиться на крупную добычу. Так что Галакронд был для нее просто очень крупной добычей. Последователям Талониксы нужно было лишь не попадаться в его огромную пасть, и рано или поздно у них получится прикончить его. Да, некоторым ради этого придется погибнуть, но Талоникса, скорее всего, уверенная, что не окажется в их числе, была готова пойти на такие жертвы.

Не успел Малигос подлететь к Талониксе достаточно близко, чтобы позвать ее, как поднявшиеся у нее за спиной крики и шипение наконец отвлекли самку от ее мыслей. Готовясь выбранить остальных, она обернулась через плечо, и в тот же миг на нее напал иссохший мертвец, чья чешуя когда-то была такого же золотистого цвета.

Несмотря на удивление, Талоникса быстро спохватилась и тут же выдохнула. Разряд молнии пронзил сухую шкуру мертвеца, и оживший труп разлетелся на части.

Талоникса увернулась от горящих ошметков и оказалась лицом к лицу с крахом ее масштабного наступления. Что интересно, ее глаза, скользнувшие по творившейся неразберихе, остановились на быстро приближавшемся Малигосе. Во взгляде самки было столько злобы, что Кейлеку и его носителю обоим показалось, будто она винит во всем этом Малигоса.

– Берегись! – крикнул Нелтарион, пролетая мимо своего друга. Два мертвеца, обрушившееся на Малигоса сбоку, столкнулись с темно-серым самцом. Радостно взревев, Нелтарион разодрал одного из них на кусочки, которые сразу же разлетелись в стороны, и выдохнул в сторону второго. От исторгнутой им ударной волны труп развалился на части.

Но несмотря на то, что воскресшие протодраконы – те двое, что напали на Малигоса, и тот, что набросился на Талониксу, – так легко погибли, Малигосу все равно казалось, что их слишком много, и элемент неожиданности дал им чудовищное преимущество. Кейлек и его носитель решили, что Галакронд больше не управляет своими мертвыми слугами. Теперь они просто следовали единственному оставшемуся в них желанию – поглощать живых.

Одна коричневая самка повернулась слишком поздно, и в нее вцепился почерневший мертвец, тут же выдохнувший в ее сторону ядовитое облако. Она завизжала, когда пораженная кожа высохла и растрескалась, затем ее полные боли крики превратились в затихающее бульканье, голова сначала склонилась набок, а после отвалилась. Но даже это не остановило живого мертвеца – он вгрызся зубами в окровавленное основание шеи и проглотил несколько кусков все еще теплого мяса.