Рассвет Души Повелителя. Том 2

Наши столы быстро поменяли вошедшие в зал помощники, выдав каждому из нас рецепт пилюли «Лазурного Феникса». Однако стоило мне взглянуть на свой рецепт, как духовная техника «Безоблачное Небо» тут же подсказала, что в нем допущены грубые ошибки. Более того, часть инструментов на моем столе оказалась едва заметно испорчена, что могло сказаться на результате.

Кажется, это будет действительно тяжелым испытанием. Но, по тому, что я видел, рецепт не был столь уж сложным, так что главное — быть внимательным.

Мельком бросив взгляд на девушку, я заметил в ее глазах легкое недоумение. Кажется, с ее инструментами или ингредиентами тоже было что-то не так. Впрочем, чему тут удивляться, если двоих парней так явно продвигали.

Тридцать напряженных минут спустя экзаменаторы приступили к проверке наших творений. Виргон и второй старейшина, что просил о третьем этапе и конкретной пилюле не скупились на похвалу в адрес пилюль, изготовленных юношами из богатых семей. Но стоило им бросить взгляд на мою пилюлю и пилюлю девушки, как они безапелляционно заявили о нашем провале.

— Нет-нет, это никуда не годится! Они же даже недоделаны. Консистенция не соответствует. Как можно было испортить столь простую пилюлю⁈

В этот момент в дело вновь вмешался седобородый старейшина, который уже один раз меня спас. Причем он очень неодобрительно смерил своих коллег взглядом.

— Виргон, сегодня вы явно не в форме, — произнес он строго. — Позвольте мне самому оценить эти пилюли. Уж простите, но в отличие от моих коллег, я люблю поболтать с юными дарованиями и исследовать новое, иначе зачем же я сюда пришел?

Виргон и второй экзаменатор наградили старейшину полными злости взглядами, но не посмели возразить ему.

— Конечно, старейшина Шумар. Как мы можем вам отказать, — процедил сквозь зубы первый.

Я наблюдал, как седобородый старейшина, которого называли Шумаром, взял в руки пилюлю рыжеволосой девушки. Его морщинистое лицо озарила едва заметная улыбка, когда он принялся вертеть творение в пальцах, разглядывая со всех сторон. Пилюля источала нежное сияние, переливаясь бирюзовыми оттенками.

— Хм-хм… Неплохо, юная леди! — пробормотал Шумар, одобрительно кивая. — Вижу, вы предприняли кое-какие изменения в процессе?

Девушка скромно кивнула.

— Увы, почтенный старейшина, но ингредиенты моего стола оставляли желать лучшего. Из пяти компонентов три были откровенно низкого качества! — ее голос обрел неожиданно стальные нотки. — Я не могла позволить себе приготовить пилюлю из того, что мне предложили на испытании. Поэтому заменила часть составляющих на аналоги из своих запасов, чуть подкорректировав саму технологию приготовления. Это не запрещено правилами, насколько мне известно.

Глаза Шумара расширились в изумлении. Я невольно впился взглядом в рыжеволосую незнакомку, с новым уважением оценивая ее талант и решительность.

— Браво, юная леди! Вы проявили истинную волю практика, способного идти до конца вопреки всем преградам! — одобрительно произнес Шумар. — Ваша пилюля приобрела новые качества. Судя по всему, способность ускорять кровоток? Верно?

Девушка кивнула, и алхимик довольно улыбнулся.

Следом старейшина подошел к моему столу, взяв с него пилюлю. Мое творение мерцало всеми оттенками синего, источая легкий холод и аромат мяты.

Старейшина Шумар прошелся взад-вперед, разглядывая ее с таким пристальным вниманием, будто от этого зависела его жизнь. На его лице отразилось крайнее изумление.

— А это… Это нечто невероятное! Неужели моим старым глазам не изменяет зрение⁈ — вскинул он руки, вперившись в меня пронзительным взглядом. — Да вы, младший, приготовили не просто обычную пилюлю «Лазурного Феникса»! Передо мной подлинная пилюля «Совершенного Лазурного Феникса»!

Его возглас эхом разнесся по залу, повергая в молчаливое оцепенение остальных экзаменаторов. Два юноши из богатых семей дернулись, посмотрев на меня с откровенным испугом и недоверием, но я постарался ничем не выдать своих эмоций. Старейшина Виргон побагровел от гнева и открыл было рот, чтобы возразить, но Шумар властно перебил его взмахом руки.

— Вы должны оценить это творение, коллеги! — воскликнул он, подходя вплотную к другим экзаменаторам. — Прошу, младший, объясните сами, как вам удалось превзойти все мыслимые ожидания!

— У меня не было ни единого шанса изготовить пилюлю «Лазурного Феникса» по предложенному рецепту, — признался я. — Практически все компоненты на столе были испорчены, инструменты повреждены, да и сама формула содержала грубейшие ошибки. Любая попытка следовать букве рецепта обернулась бы неминуемым крахом.

Старейшины слушали меня, не перебивая, только вторя кивками в знак согласия. Шумар выслушал меня до конца, довольно потирая ладони.

— Так что мне пришлось взяться за работу с чистого листа! — сказал я, обводя взглядом всех присутствующих. — Воспользоваться своими познаниями о сочетаемости ингредиентов, их свойствах и вероятностных формулах воздействия на Ци. В итоге вышло не совсем то, о чем писалось в рецепте, но свойства те же.