Рассвет Души Повелителя. Том 2

В тот день, когда ему едва стукнуло пятнадцать, он как раз заканчивал всю домашнюю работу и помогал пожилой матушке, уставшей после долгого дня в городе. Она была травницей, по вечерам лечившей всех, кто стекался к их дому с просьбами об исцелении. Тогдашний беспризорник и деревенский оборванец Шумар не ведал, что такое настоящая наука и какие удивительные тайны хранит само слово «алхимия».

Но всего одна книга в кожаном переплете изменила его жизнь в один миг!

Шумар взял со стола потрепанный временем фолиант.

Из деревенщины в верховного старейшину. И вот сегодня он увидел юношу, который был так похож на него в молодости. Пройдет время, и Небо вновь столкнет их на жизненном пути. В этом Шумар был полностью уверен, таких совпадений просто не бывает.

* * *

Покинув зал, где проходил экзамен, я вернулся туда, где зарегистрировался.

Старик, что принимал у меня лист с именем, кивнул, проявляя уважение.

— Молодой алхимик, примите мои поздравления с успешным вступлением в Гильдию! — проскрипел служитель. — Однако прежде чем отпустить вас, позвольте уточнить некоторые детали.

С этими словами старик бросил взгляд на внушительную книгу учета, раскрытую перед ним на стойке. Потрепанные страницы источали запах давно высохших чернил и старой кожи.

— Согласно правилам, каждый новоиспеченный алхимик обязан внести ежегодный взнос в размере тридцати духовных камней, — старик постучал узловатым пальцем по манускрипту. — Эти средства необходимы для покрытия расходов на поддержание работы нашей гильдии.

Я вскинул брови. Это было неожиданно, но, думаю, такую сумму мы сможем собрать. С талантом Фина к продаже и моей скоростью производства на это уйдет недели две.

Хотел было попросить об отсрочке, и был уверен, что ее предоставят, но служитель продолжил:

— Однако, в твоем случае взнос уже внесен! Старейшина Шумар распорядился внести тридцать камней от твоего имени! Ох, и еще тридцать он внес в твой фонд для участия в аукционе.

Мои брови удивленно поползли вверх. Неужели Шумар отблагодарил меня за ту пилюлю во время экзамена, хотя я не взял с него платы? Но зачем было начислять еще тридцать камней? За пилюлю «Лазурного Феникса»? Да уж, его благородство и размах души поистине безграничны! Повезло столкнуться с нормальным алхимиком, а не теми торговцами в их шкурах, которые даже заявились в мой дом, чтобы стрясти деньги.

— Прошу, передайте старейшине Шумару мою благодарность. А что за аукционы? — заинтересовался я.

— Ах да, ваш жетон официально удостоверяет членство в нашей Гильдии. Он дает доступ в некоторые залы, лаборатории и библиотеки западных филиалов. Но самое главное — допускает на все закрытые аукционы, что проводятся под эгидой Гильдии! И это, попрошу заметить, без взноса за вход!

Старик вновь подался ко мне, и в его взгляде промелькнула хитрая искорка.

— Так уж случилось, что уже через три месяца мы устраиваем очередной такой аукцион в большом городе нашего региона! — произнес служитель чуть ли не благоговейным шепотом. — Практики со всей западной части континента съезжаются, чтобы представить свои творения для торгов, а также купить что-то для себя. И они не жалеют никаких средств, лишь бы приобрести то, что им приглянется…

Я кивнул в знак того, что понял намек старика. Значит, у меня будет целых три месяца на то, чтобы создать нечто поистине выдающееся и заработать на аукционе. Ну или найти какое-нибудь редкое растение, ведь они тоже будут в цене.

— Благодарю за разъяснения, — учтиво поклонился я.

Получив взамен доброжелательный кивок, я покинул здание. Однако стоило мне выйти за порог, как мое внимание привлекли какие-то посторонние звуки.

Звон металла, приглушенный вскрик и едва различимое бормотание голосов доносились из-за поворота. Сам не зная почему, я остановился и принялся вслушиваться в этот шум.

Интуиция, как любил говорить бывший мастер Гилрон во время наших путешествий — это воля Неба. Его подсказка.

И сейчас причиной была именно интуиция.

Мгновением позже прозвучал мелодичный голос девушки, и я узнал в нем ту самую рыжеволосую. Спокойно пройдя вперед, я обогнул внушительную скульптуру, и заглянул за угол.

Там, в небольшом дворике здания Гильдии, обрамленном гранитными тумбами и чашами с водой, два самодовольных юнца, те самые богатеи, ради которых устраивали представление на экзамене обступили рыжеволосую девушку. Причем один из них крепко вжимал ее за плечо в стену.

— Ну ты явно же не могла сделать хорошей пилюли! — процедил сквозь зубы юноша в дорогом наряде. — Ты ведь заплатила больше своему покровителю из Старейшин, поэтому и заслужила свое место в Гильдии? Давай ты просто отдашь нам жетон, а? Мы даже готовы купить его.

— Такое нельзя купить! Это нужно заработать, так что не пошел бы ты! — выплюнула девушка, — Я сама заслужила свое место, честно пройдя все испытания. И неважно, сколько денег ты предложишь — жетона не получишь!

Богач на миг умолк, растерянно отступив на шаг. Но едва его приятель обогнул девушку с другой стороны, в этот раз толкнув так, что она ударилась плечом о стену.