Рассвет мертвых

Мы переступили границу цивилизации и дикого мира. Там были заросли мхов и лишайников, кустов и деревьев, лабиринты тропинок и оврагов. Нестор сгибал ветви ели, освобождая для меня дорогу, и проходил сам. Обходили болото, перепрыгивали ямы. Нестор показывал заячьи тропы, их следы и точенные зубами ветки кустарников. Я видела сидящих на дереве птиц и как они пели. Разглядывала их оперение, но чаще птицы внезапно срывались с места и улетали, теряясь в зеленых макушках. Земля была прорыта туннелями мышей. Наверно, рядом где-нибудь таились лисы, охотники на грызунов.

Ветра в лесу не было. Деревья стояли ровно. Падали листья и мирно ложились на землю. Особо красивые листья я собирала в букет, чтобы потом подарить его Роберте. Она сделает из них интересную поделку или сложит в книгу и оставит сушиться до следующего года.

Нестор шел по какой-то своей тропе. Он не разрешал сходить, и мне можно было идти только за ним. Нестор иногда останавливался и прислушивался. Я следила за ним, повторяя его движения.

— Ролана так легко разозлить.

— Если наступать на больную мозоль. Обычно он добрый и отзывчивый. Когда перегорит, он вернется, и будет вести себя, словно не обижался никогда.

— Как Вальтер. Он прощает мне плохое поведение.

— Удивительно, что он не выгнал тебя, когда ты обозвала его чудиком. Он не терпит к себе неуважения. Это только за спиной его обзывают, но в глаза боятся сказать, что думают о нем.

— Вальтер все-таки жалуется на меня?

— Один раз.

— Я тогда сказала, что Ролан так говорит о нем и после боялась, что из-за меня у них испортится дружба.

— Вальтер и так знает, как к нему относится Ролан. Ему неприятно, что и ты также относишься к нему. Сейчас объясню. Ты просто переняла чужое отношение и применила к нему. То есть воспроизвела стереотип.

— А какая разница? К нему все так относятся, а мне нельзя.

— Вот посмотри на Ролана. Чинит машину, таскает на себе ящики с продуктами в магазин, через день дерется с Сильвестром и всем старается доказать, что он мужик. Ни в ком не нуждается, все может — прямо герой. Но знаешь, чего не хватает гераклу? Девушки, которая будет восхищаться им, требовать от него защиты. Обидно ему, что ты больше обращаешь внимания на Вальтера, чем на него.

— И не обидно мне вовсе, — вынырнул Ролан из кустов. — Идем, я покажу тебе кое-что.

Ролан схватил меня за руку и повел за собой. Нестор остался стоять на тропинке. Его лицо вскоре исчезло в темных ветвях деревьев, словно они поглотили его. Ролан уходил все дальше вглубь, потом замедлил шаг и полуголосом рассказывал:

— Сейчас самое время идти на лося. Он сбрасывает рога и становится очень раздражительным. Кричит, зовет соперников на бой. К ним лучше не соваться. Один удар копытом и все — клади в гроб.

— Если лось сейчас злой, зачем вы пошли на охоту?

— Так интереснее.

— Вы самоубийцы.

— Тихо!

Я замерла, но не видела того, что видел Ролан. Мы выждали несколько минут и двинулись дальше. Ролану как-то удавалось идти бесшумно и скользить между ветками, чего не скажешь обо мне. Я со своей слоновьей грациозностью наступала на самые шумные листья и ломала с треском ветки, за которые пыталась держаться.

— Иди по моим следам.

— Зачем?

— В лесу есть капканы.

— Отлично. Я хороший сапер и быстро нахожу ловушки. Первый же капкан будет моим.

— Не говори так. Такими вещами разве можно шутить?

— Я говорю, что я неуклюжая. Зря ты взял меня с собой.

Ролан опять остановился и меня попросил о том же. Недалеко слышался хруст веток. Где-то, вскричав, взлетели птицы.

— А тут водятся медведи?

— Конечно, это же тайга. Но медведь сейчас сыт — не нападет.

Мы продолжили красться, но недолго. Ролан повернулся и прижал меня к себе. Он попросил не кричать и осторожно обернуться. Лучше бы я этого не делала. Недалеко от нас стоял волк.

— Где Нестор с ружьем?

— Не бойся. Волки охотятся стаей. В одиночку они не нападают.

Волк был большим, со светлой шерстью. Морда крупная. Уши стояли торчком. Тело при вдохе сильно раздувалось и казалось, что волк становился еще больше. Он двинулся к нам. Страх заставил меня сделать шаг назад. Ролан держал меня за руку и не отпускал. Он не боялся зверя. Волк остановился и прижался к земле, готовясь к прыжку.

— Ролан, — потянула я его за собой. Но он стоял и просил не двигаться.

Волк прыгнул вперед, щелкнул пастью, и я пустилась в бег. Страх подгонял меня, но убежать далеко я не смогла. Я сошла с тропы, и железная челюсть капкана сомкнулась на правой ноге. Я закричала. Ролан бросился спасать меня. Но я билась, хватаясь за ногу, и мешала Ролану разомкнуть капкан. Железные зубы впились в мягкую кожу, прокусив ткань штанов, которая быстро напитывалась кровью.

Волк куда-то исчез.

У Ролана получилось освободить меня. Он порвал штанину, стянул ногу ниже колена веревкой и пытался успокоить кровь. Я подтянула к себе ногу, но он опять вытянул ее. Он думал, что еще мог сделать. Боль усиливалась. Я старалась не плакать и закусила губу. Ролан посмотрел на меня. В его глазах был испуг, дикий и страшный. Не зная, что предпринять, он вдруг кинулся слизывать кровь.