Рассвет мертвых

— У твоей брови тоже неказистые.

— А все-таки не соболиные.

Злата налила ей чаю и та ненадолго замолчала. Арина была любительницей поговорить и посплетничать. Сначала рассказала о местных ребятишках, которые опять дрались, потом выяснилось, что у цыганки Ульянки утащили платок, и в конце вспомнила, что пришла за яйцами, а не чай пить. Злата собрала корзинку и та убежала.

— Больно уж Арина мечтает дочь выдать замуж. Только вот девица не торопится. Оно и правильно. С матерью живет, хозяйство ведет, а тут еще за мужем и детками следи. На что молодой грязные пеленки и распашонки.

Злата сделала хитрое-прехитрое лицо.

— Самой-то хочется замуж?

— Нет, конечно. Тем более вы говорите, что там делать нечего.

— Нечего. Но придется, доля наша такая. Пока молодая, надо быстро найти, а жалеть уже будешь потом, когда зрелость наступит.

И сама же засмеялась. Чтобы не разговаривать на неинтересные темы, я решила больше узнать о Немой Долине.

— А я на работу хочу устроиться.

— К Киму?

— Нет, он не берет. Предложил спросить насчет работы у Вальтера. Можете рассказать о нем?

Злата испугалась и перекрестилась.

— Лучше к Ульянке сходи. Она возьмет. Не возьмет, так я с ней поговорю. Только не к этому проклятому! Тьфу, прости господи! Даже не думай.

— А что не так?

— И этот Ким тоже хорош, чурбан старый. Сгубишь себя. Лучше к Ульянке. Я сама с ней поговорю.

Злата смотрела так жалостно, что я не могла ей отказать.

Когда я собралась домой, Злата надавала с собой всяких гостинцев. Она улыбалась и приглашала к себе еще и еще раз, чтобы обязательно приходила сегодня же вечером.

Запрятав уже в свой погреб банки с вареньями, я пошла в магазин к Ролану. Одной мне стало страшно идти в библиотеку и нарушать обещание тоже не хотелось. Вместе нарушать было не так страшно. Когда я входила в магазин, Ролан раскладывал сгущенку на полки.

— Привет.

— Уже соскучилась по мне?

— Ага. Можно одну взять? Бесплатно.

— Тебе разве можно отказать?

— А ножик или открывалка есть? Я бы проколола крышку.

Ролан, взяв у меня баночку, как-то умудрился ногтем сделать разрез. Через дырочку яначала высасывать сладкую сгущенку.

— Пить потом захочется.

— Слушай, могу тебя отвлечь от работы? Я хотела бы сходить к Вальтеру, но одна стесняюсь.

— Без проблем — сходим вместе.

— Ким не будет злиться на меня?

— Не будет. Кроме этой коробки со сгущенным молоком у меня дел не осталось.

Ролан быстро опустошил коробку, и мы пошли к выходу.

— Грета, только верни, пожалуйста, Ролана! Пусть он не пропадает с концами! — с усмешкой сказал откуда-то возникший Ким.

— На что он намекает? — спросила я у Ролана, когда мы были на улице.

— Боится, что кроме работы у меня появится другое увлечение. Да ладно, он просто смеется.

Мы пошли той же дорогой, что и вчера. Но вчера мы были здесь, когда стемнело. Сейчас, днем, парк изменился. Исчезло его мрачное настроение. Ветки не цеплялись за одежду и не пытались нас остановить. Ролан перепрыгивал через большие корни и тянул меня за собой в приключение.

— Чем занималась сегодня?

— С соседкой познакомилась. Ее Злата зовут.

— Ууу…

— Хорошая женщина. Самовар поставила, чаем меня напоила. Но когда я сказала про Вальтера…

— Она начала верещать, что он поклоняется сатане! — засмеялся Ролан.

— Нет! — Мне стало обидно за Злату. — Обозвала его проклятым и попросила не ходить к нему.

— Она религиозная чудачка. Не обращай внимания на нее.

— Не говори так грубо о ней.

— Познакомишься с Вальтером и поймешь, кто из нас прав. Сама же потом будешь избегать встречи со своей Златой.

Мы вошли в одноэтажное здание библиотеки. Посередине зала стоял стол со свечой. Все остальное место занимали огромные стеллажи с книгами. Деревенская библиотека атмосферой не отличалась от городской. Такая же непоколебимая тишина, сухое настроение, передающееся от книг, и почтение к знаниям.

— Впечатляет?

— Да, сразу почувствовала себя крошечной.

— Все это предстоит тебе прочитать.

— Мне жизни не хватит. Слишком много книг.

— Архив там внизу, — Ролан указал на лестницу сбоку, шедшую в подвал.

Мне стало не по себе, как только представила, что его знакомый работает в подвале. Видимо, он и человеком не был, если все время прятался среди книг. Как призрак скрывался он в недрах своей обители, охранял сокровища, или прятался от света, потому что был проклят.

Мы спустились по лестнице и я встретилась с темными глазами. Призрак ждал нас. Это был мужчина неопределенного возраста, очень бледный, с темными впавшими глазами и странным взглядом. Напоминал сектанта или меланхоличного поэта. Я остановилась на втором образе. Его необычность бросалась в глаза, но определить, что он собой представлял, не удавалось.

Ролан смело выступил вперед.

— Это Вальтер. Ты уже многое о нем слышала и вот наконец-то увидела.

Вальтер бесшумно подошел и холодной рукой пожал мою.

— Это Грета, твоя помощница.

— Разве я искал помощницу?

Вальтер так пристально и не по-хорошему смотрел на меня, что становилось жутко. Еще этот его темный подвал. Я вспомнила слова Златы, и о данном ей обещании.

— Отец не взял ее к нам и сказал, ты пристроишь к себе.

— Возможно.