Рассвет мертвых

— Думаешь, я ревную? Он мне никогда не принадлежал. Зачем он мне, холодный труп? Он пил мою кровь, а я игралась с ним. Но я быстрее ему наскучила, чем он мне. Мы разошлись. Но я бы ему не простила, если он обратил тебя. Ты мне нужна как человек. Представляешь, как ценятся души людей? И никому не нужны вампирьи гнилушки. Низший сорт. Потому-то их развелось, что нет нужды убивать. Но человечьи души… Чего они только не испытали. Что тебе шепчет твоя? Измученная, лишенная свободы… Как тебе всю жизнь провести за решеткой? Моя безвольная птичка! Одна я знаю твою тайну!

— И что это за тайна?

Прутья решетки были крепкими. Деревянные стены сломать мне тоже не по силам. Роберта, ставшая ученицей Марселины, не собиралась мне помогать. Я не знала, как мне выбраться из ловушки. Можно было попробовать улизнуть, когда ведьма откроет железную дверь, чтобы добраться до меня.

Я ее не боялась. Смело смотрела ей в глаза и задавала вопросы. Когда ее бдительность уснет, я смогу сбежать.

— Твоя темная маленькая тайна. О, почему же ты никому не расскажешь? Что случилось с маленькой птичкой? Кто тебе подрезал крылья?

— Ты ведьма и к тому же сумасшедшая.

— Норман… Кто такой Норман? Чье это имя?

— Я не знаю, о ком ты говоришь.

— Я часто его слышу. Повсюду. Вперемешку с дикими криками проскальзывает его имя. Он не первый и не последний. Всего лишь замученный до смерти и похороненный под чужим именем. Кого он позвал? Алису? Елену? Вроде бы, Грету. Тебе нравится имя Грета?

Я села на пол, спрятавшись от нее в углу. Ведьме не нужны были зрители, она бесновалась не ради них.

— Животные меня не боятся. С их, так называемого, позволения мне разрешается использовать свою силу. Даже против них. А знают ли они? Дважды мертвец после смерти звал Грету. Какой прок от мертвеца? Падаль! Червивый труп! Норман. Мужественный Норман скончался. Конец его мучениям. Он не смирился и должен страдать. Знаешь, что он сказал?

— Если ты вызывала его, то он не успел вылезти. Из могилы показалось только рука.

— Я слышу их. Слышу их мысли. Его убили не так давно. Он не успел забыть. Тебя. Не испугаешься, если к тебе придет Норман?

Я не стала отвечать ведьме. Ей нравилось дурачиться. Сцена принадлежала только ей, и закрыть рот оратору я никак не могла.

— Норман — мой учитель. Он показал мне целый мир. Каково сидеть в клетке и не знать вкуса свободы? Скажи мне, тебя прельщает быть узницей? Если так, воли тебе не видать. Ни в облике человека, ни бессмертной душой. Я знаю твою тайну и заберу ее вместе с собой. Какой я владею ценностью — чужим секретом. За раскрытие чужой тайны многие готовы раскошелиться. Как насчет Вальтера? Он не вынесет еще одной обузы как его жена.

— Что? — я не поверила ее словам.

— Ох, Изабелла, я люблю тебя, ты смысл моей жизни, — издевалась Марселина. — Когда он устал от нее, то убил. А как страдал Мрак. Ох, Изабелла, свет моей души, как я буду жить без тебя? И забыл о ней. Кончилась любовь. Забрала с собою смерть пустые останки былого. Не держи меня за глупую, птичка. Твои мертвецы легки на веру и наивны. Как люди быстро очаровываются и так же быстро разочаровываются. Они тебя бросят. Нам нужно как можно раньше избавить тебя от мучений. Разве ты выдержишь разлуку? Они забудут, а ты не сможешь пережить предательство. У тебя нет столько времени как у них. Они распоряжаются чужими жизнями — кто умрет, а кто доживет до завтра. Бродят по свету и не нужны им ни сострадание, ни жалость. Тираны и властолюбцы. Что для них маленькая птичка? Сегодня она поет для них, уже к вечеру ей свернут шею. Они голодны и безнаказанны. Роберта, нож мне!

Роберта поднесла ей нож. Марселина с ядовитой улыбкой приняла его и подошла к решетке.

— Мрак готов продать душу за твою кровь. Как напиток богов. Она возрождает и возвращает к жизни. А видела ты глаза Вальтера? Какой блеск кроется в его взгляде, когда он мечтает впиться в твое тело? Они хотят оборвать твою жизнь. Они убьют тебя, как только наиграются в свои игры. Что случилось с Изабеллой? Ты всего лишь повторишь ее судьбу.

— Марселина, — глухо позвала Роберта, — я все испортила.

Ведьма бросилась к котлу. Ей не понравился запах зелья. Она схватила руками горячий котел и понесла к выходу. Открыв дверь, Марселина ударилась о невидимую преграду. Словно стеклянная дверь удерживала ее в доме и не позволяла выйти. Ведьма почувствовала неладное. Она поставила котел и бросилась к окну, но и там стояла ловушка.

— Несчастная девчонка! — страшно крикнула ведьма. — Я выпущу твою кровь и окроплю дом матери!

Роберта, испугавшись, подскочила к двери, но выйти не успела. По очереди в дом вошли Истомина, Леонор, Чеслава и Елисей. Ведьмы хором говорили: «Доброй силе на страже стоять, от темной силы нас защищать». Старик опрокинул котел, оставленный у двери, и оттуда в ноги Марселины выплеснулось зелье. Ее ноги приклеились к полу.

— Что вы задумали, чертовки?! Вы меня не уничтожите! Я не могу умереть!

— Мы пришли не убивать, а отнять, — произнесла сурово Истомина. — Ведьмы защищают людей, а не убивают.