Рассвет на чужой планете

— Капитан, может быть, и не позволит, — со своего места не спеша встал Такту, который успел уже расправиться с половиной своей порции, — а вот я, как его заместитель, вполне могу отдать соответствующее распоряжение. Нам ведь не нужны конфликты из-за плохого уровня медицинских услуг? А почему они будут плохи? Потому, что медик голоден! Нельзя морить голодом тех, в чьих руках находятся наши жизни. Вы со мной согласны?

Он слегка наклонился вперед, ловя взгляд Лонг. Та невольно попятилась. Высокий, худой, Такту-101 не был слишком привлекателен, и Сомба поймал себя на недостойной капитана мысли, что его заместитель никому не нравится. Вот и эта Лонг аж скривилась, пряча досаду за улыбкой.

— Да, — промямлила она, — наша работа не сфера услуг. Она…

— Она гораздо важнее, — подхватил Такту. — Это работа. Это подвиг. Это…

— Ваш поддерживающий перекус, — разносчик грохнул на стойку контейнер, отвлекая внимание.

— Ой, спасибо! — медик схватила его, выставив перед собой, как щит. — Я ужасно хочу есть. Прямо нет сил больше ни на что. Извините.

Она ловко обогнула Такту и внезапно оказалась возле стула Сомбы. Тот ел, утвердив контейнер на столешнице в дальнем углу стойки.

— У вас не занято?

— Что? — Сомба перестал жевать.

— Это сидение рядом… оно свободно?

— Да, конечно. Как и любое другое здесь, — он ложкой указал на еще несколько сидений и столешниц, которые теснились поблизости.

— Да. А мне нравится вот это, — Лонг присела рядом, вскрыла контейнер, начала аккуратно есть. — Кроме того, у нас много общего.

— Что, например? — невольно заинтересовался мужчина.

— Мы оба отвечаем за чужие жизни.

Взгляды их встретились. И Сомба неожиданно для себя смутился. Он вдруг сообразил, что эта девушка подсела к нему не просто так. И что, пусть подавать заявку на создание семьи — право мужчины, выбор все-таки делает женщина. А из таких экспедиций большинство женщин возвращается помолвленными. Они нарочно ищут себе мужей среди членов экипажа, отдавая предпочтение, конечно же, тем, у кого более высокий номер. Разносчику, например, ничего не светит. Зато он сам, Такту и Мунго теперь находятся под прицелом. Женщин на корабле шесть из двадцати восьми членов экипажа. Выбор есть. И ведь он сам в свое время задумывался о поисках невесты. Но не сейчас! А только после возвращения, чтобы все было официально. Однако, то, что она предпочла сесть рядом, уже о многом говорит.

— Да, — только и промолвил он.

— А скажите, пожалуйста, куда мы летим?

— Система Седла Коня, — помолчав, ответил он. — Новая планета. Надо выяснить, насколько она удобна для поселенцев с Куа-со-анн. Когда-то на этой планете был оставлен маяк, который, согласно международным правилам, застолбил планету за нами. Он же одновременно служит меткой, обозначающей самое удобное место для посадки. Теперь настала пора вплотную заняться исследованием новой планеты — изучать ее мир, а также, возможно, основать первое поселение, чтобы переселенцы, явившись вслед за нами, встретили не дикий, необжитой край, а… готовый мир.

— А маяк — это как?

— Это… памятный знак, который послужит нам ориентиром. Он передает сигналы, по которым мы будем ориентироваться при посадке. Он работает от вечного накопителя. За нами полетят другие. А их ориентиром уже будет то, что оставим для них мы — контейнеры с запасами на первое время, несколько готовых к использованию жилых модулей…

— И информация о том, насколько планета нам подходит, — подхватила медик.

— Ее уже исследовали… брали образцы… Они практически безвредны…Планета вполне пригодна для жизни.

— Это не считается. Патогенные организмы могли не попасть в выборку. Кроме того, вас разве не смущает словечко «почти»? Меня — так очень!

Надо было что-то отвечать словоохотливой девушке. И будь на его месте кто угодно — даже этот неприятный Такту — он бы за словом за пазуху не полез. Но Сомба предпочел отмолчаться.

Однако Лонг это не остановило. Как ни в чем не бывало, она поерзала, устраиваясь поудобнее, поставив контейнер с рагу на колени, и принялась есть, продолжая болтать за двоих. Оказалось, что она отправилась в эту экспедицию именно потому, что надеялась отыскать на новой планете какую-нибудь опасную нано-жизнь, изучить ее, выявить вызываемое ею заболевание и научиться его лечить. По словам молодого медика, если на этой планете будет основано поселение, народ куа рано или поздно столкнется с этой болезнью. И, как знать, сколько жизней она успеет унести прежде, чем найдут способ лечения. А тут Лонг успеет подготовиться и тем спасет немало народа.

— И потом, — закончила она, аккуратно подчищая края контейнера от остатков овощей, — это отличная рекомендация, если я захочу выйти замуж. Ведь не только мне муж принесет статус, но и я — ему!

— Женщины приносят мужчинам только семью и детей, — припомнил Сомба старую истину. Это были, по сути, единственные его слова за долгое время.

— Так было, — кивнула Лонг. — Но так не будет. Мир должен измениться. Женщины тоже могут делать открытия, работать… приносить пользу обществу своими делами! Разве не так?

Он пожал плечами.