Рассвет на чужой планете

Приземлились незадолго до заката, и, после недолгого размышления, Сомба-99 решил отложить первый выход из корабля до утра. Всем надо было отдохнуть, перевести дух, подготовить технику и собрать вещи. Часть экипажа будет дежурить на «Шхехе», а часть переберется в домики-времянки. Разбить временное поселение нелегко, заканчивать сборку пришлось бы в темноте, а переноску вещей и размещение и вовсе отложить до утра. Так не все ли равно, когда? Пока же биохимики взяли снаружи пробы воздуха, перенастроили камеры и датчики и продолжали анализ записей с зондов. Увы, уцелели только два — один, стартовавший последним, в верхних слоях атмосферы столкнулся с метеоритом и, сбившись с курса, упал в море. Последняя его запись касалась солености и химического состава воды — минералов в ней было намного меньше, чем на Куа-со-анне. По сути дела, вода была пресной, разве что с легким привкусом солей. Но анализаторы воздуха не радовали — примеси оказались соединениями весьма едких запахов. Так что планета воняла. А это значит, что без респираторов не обойтись. По крайней мере, на первых порах, пока не будут собраны воздухоочистительные установки.

Пока же снаружи не стемнело, все, кто не был занят сборами, прильнули к мониторам. «Шхех» опустился на каменистой равнине подальше от ближайшего растительного массива, возле вымпела, оставленного первой экспедицией — остроконечный валун, на котором его установили, торчал в небо, как указующий перст. При приземлении вокруг все выгорело, а местами даже оплавилось, так что равнину прочертила угольно-черная полоса сгоревшей земли и камней. Клубами поднимался темный дым, постепенно пропадая в сером вечернем воздухе. Закат сквозь него казался багровым с синюшными нездоровыми полосами и пятнами, словно гангрена. Дым и сумерки не позволяли оценить расстояние до полосы местной растительности, окаймляющей крупную водяную артерию, которая, если верить картам, пересекала материк наискосок с полночь-восхода до полдень-заката. Где она впадала в море — неизвестно. Карты вообще были довольно скупы на подробности. Если судить по ним, большая часть материка представляла собой бесплодную равнину, и лишь по берегам водоемов, в радиусе от ста до семисот шагов, была заметна растительность, то есть, только там и была жизнь. Зонды продолжали кружить по орбите, оставаясь каждый на своей широте и не охватывая большую часть планеты и передавая каждый раз одни и те же, лишь слегка уточненные, данные. Менять их программу было поздно, значит, исследователям придется действовать по-старинке — путешествуя по поверхности планеты.

Ладно! У них есть много времени, а потом сюда отправятся поселенцы. Надо же и им что-нибудь оставить! Пусть сами изучают свою новую родину!

Подумав об этом, Сомба-99 выпрямился в кресле и улыбнулся:

— Что ж, вот и все! — настроил микрофон и объявил по внутренней связи: — Внимание! Говорит капитан «Шхеха» Сомба-99. Наш корабль совершил удачную мягкую посадку на планете, которую нам только предстоит изучить, описать и подарить нашему миру. Мы отлично поработали и многого добились. Мы — прекрасная команда. Позади долгий трудный перелет, а впереди много работы. Расслабляться рано. В связи с этим приказываю всем отправиться на отдых на час раньше. Вахты в обычном режиме. Всем отдыхать! До завтра!

Отключил связь, снимая микрофон, откинулся на спинку сидения, на ощупь, кончиками пальцев, настраивая экраны и вводя команды.

— Хорошая речь, капитан, — произнес Такту-101. — Прочувствованная. Выверенная. Чувствуется сила и уверенность в себе.

Мунго-117 поморщился, выбираясь из своего кресла. Второй пилот замешкался.

— Что сидишь? — покосился на него Сомба. — Приказ отдыхать относится ко всем!

Пилот пробормотал что-то и стрелой выскочил наружу. Мунго негромко пробормотал «Спокойной ночи!» — и направился следом.

— А вы что сидите? — поинтересовался Сомба у Такту. — Приказ был не для вас?

— Я просто… я так, — пожал тот плечами. — Думал, может быть, вы захотите об этом поговорить?

Он кивком указал на мониторы. На некоторых дым уже почти рассеялся, на других уже все заволакивали сумерки. На третьих можно было что-то разглядеть. Скорее всего, это нагромождение камней и кустарник, чудом уцелевший во время пожара. Здесь на картах была отмечена низина. Следовательно, растительность тоже присутствовала, хотя и не такая обильная, как по берегам морей и рек.

— Не о чем разговаривать. Завтра будет новый день. Завтра запланирован первый выход и основание лагеря. Будет много работы. Так что отдохнуть надо всем.

— А вам?

— Я не устал.

Это было правдой. Ну, почти правдой.

— Это первая ваша планета, — Такту не спрашивал, он утверждал. — До этого вы никогда не высаживались в таких местах… в качестве руководителя экспедиции. И сейчас вы хотите растянуть триумф. Я прав?

— Нет, — почти соврал Сомба. — Я просто хочу тут посидеть… подумать… И желательно, чтобы мне не мешали. Совсем.