Рассвет на чужой планете

Спасательные капсулы не были рассредоточены по всему кораблю. Две, малые, находились на уровне жилого отсека, куда спешили Минк и его спутница, еще две — на нижнем этаже, у шлюзов. Эти две были на самом деле не спасательными капсулами, а легкими флайерами типа «Москит», предназначенными не столько для эвакуации, сколько для полетов в разреженных слоях атмосферы. Устройством катапультирования была снабжена и верхняя палуба — капитан покидает умирающий корабль последним, его кресло «выстреливает» наружу уже когда судно начинает разваливаться на куски. Обычно это происходит в атмосфере планеты, относительно недалеко от поверхности. Если Стив и капитан успеют добраться до мостика, в их распоряжении будут два кресла.

Два. В то время как на мостике обычно находятся трое. Но кресло пилота не оборудовано катапультой.

Не дав женщине времени на раздумья, штурман толкнул ее прочь и кинулся к лестницам. Шахту лифта перекосило, намертво заблокировав… по счастью, не находившихся в кабине людей, а тех, кто пытался по ней лезть. Из-за переборок слышались приглушенные тревожные голоса. Теперь им придется возвращаться назад. Мужчина постучал по ней кулаком:

— Вниз! Давайте вниз!

Дежурный механик. Два техника. Кто-то еще, четвертый, судя по голосу. Кто бродил по кораблю после отбоя? Нет времени размышлять. Когда все они спасутся — никаких «если», только «когда» — они с капитаном во всем разберутся.

Откуда-то издалека, словно из недр корабля, послышался сдавленный женский крик. Рози? Нет. На борту есть еще женщины. Второй техник, одна из застрявших внизу, а еще стажерка, уши прожужжавшая своим папашей, и ее подружка, которую она ухитрилась протащить на борт. Папаша у полоумной стажерки действительно был важный босс — Минк в свободное время проверил базу данных. Один из спонсоров дальних перелетов, вкладывает средства в освоение новых колоний. Они, кстати, везли на одну из них оборудование и трех человек в качестве сопровождения груза. Теперь не довезут… Ладно. Девицы. Из-за девчонок все беды. Из-за лишней девчонки, если честно. Когда отправляют корабль, рассчитывают вес до миллиграмма. А тут почти шестьдесят кило живой массы и багажа. Мелочь, но если придется совершать сложные маневры, отягощенный дополнительным весом корабль просто не успеет разогнаться. Ведь двигателям, да еще и пострадавшим, придется толкать большую массу…

Ладно. Это проблема пилотов. Он должен проложить курс так, чтобы «Агути» не шлепнулся на планету. Что за планета, кстати? Отдельный вопрос. Размеры, расстояние от светила, физические параметры… И откуда она взялась? Блуждающая? Быть не может! Автопилот бы среагировал.

Потом. Все потом. Минк отпихнул Рози, толкая ее к аварийным люкам. Если она успеет спуститься вниз по лестнице, проложенной между внешней и внутренней обшивками корабля, на нижнюю палубу, она спасется, воспользовавшись хотя бы «Москитом». Флайер, конечно, не предназначен для полета в космосе, у него слишком тонкая обшивка и почти нет защиты от радиации, но если пилот успеет уйти в атмосферу, шансы возрастают неимоверно. Сам он нырнул в тот же люк следом за нею, но полез наверх. Его место было там, в рубке.

Уже начиная подъем, он услышал позади сопение и характерный стук подошв о магнитные пластинки на ступенях. Бросил взгляд через плечо. Выругался:

— Рози! Какого ляда?.. Вниз! Быстро!

— Нет, — она приостановилась, держась одной рукой. В другой болтался чемоданчик первой помощи. — Я с тобой!

— Дура! Ты нужна другим.

— Я нужна всем! Кроме того… ты разве не чувствуешь?

И тут до него дошло. Дошел. Запах. Горелого пластика.

На борту был пожар. И, судя по тому, как тянуло снизу вверх, горела как раз нижняя палуба, где стояли «Москиты». Но почему до сих пор не сработала пожарка?

И только он так подумал, как, приглушенный переборками, издалека долетел низкий раскатистый вой.

— Твою мать… Давай!

Планы пришлось менять на ходу. Будучи мужчиной, к тому же со свободными руками, он одолел свою часть подъема намного быстрее женщины, которая тащила с собой чемоданчик первой помощи. И успел выбраться из люка на верхний этаж буквально за пару секунд до того, как что-то тяжелое снова ударило в борт «Агути», пробив внешнюю обшивку как раз посередине между людьми, выбросив в открытый космос не только мгновенно смерзшийся в вакууме воздух, но и различные мелкие детали и все, что находилось между обшивками.

— Я боюсь!

Вот уж чего Валентина не ожидала, так это паники. Тиока боялась высоты! Она не могла заставить себя лезть в шахту! Вцепившись обеими руками в поручень, девушка голосила дурным голосом, перекрывая пожарную сигнализацию.

— Не могу! Не могу! Боюсь! — орала она на одной ноте, не слыша никого и ничего.

— Успокойся! Прекрати орать! — Валентина сама начала нервничать. Счет шел на секунды, а она тратит время и успокаивает эту истеричку. Не будь Тиока ее подругой, девушка давно бы ее… Нет, не бросила, правила техники безопасности запрещают бросать людей, но врезала бы как следует, чтобы заткнулась.

— Отцепись!

— Не могу-у-уу…