Рассвет над Балтикой

– Давайте рассмотрим еще Ганзейский союз. Когда-то могущественная торговая империя, диктовавшая свои правила на балтийских просторах, в результате столетнего противодействия со стороны Дании, а затем и Швеции потеряла свое значение. Из всех городов Ганзы вольным сегодня является только Любек. Остальные попали в зависимость от удельных князей, или Шведского королевства. Я думаю Ганзу можно учитывать в торговых операциях внутри балтийского региона, но как политическая сила этот торговый союз перестал существовать.

– Обратим свои взгляды на юго-восток. Османская империя и ее вассал Крымское ханство. Уже практически сто лет власть в Порте принадлежит султаншам. Даже нынешний султан Мехмет 4 предпочитает проводить время на охоте, а не заниматься государственными делами. Да и походы собственно турецких войск на север никогда не были успешными. Кроме того, сейчас Османы ведут войну с Венецией, для которой мы весьма прибыльно строим галеры. Поэтому, непосредственно от Османской империи для нас угроз не наблюдается.

– Совершенно другое дело Крымское ханство. Война и взятие рабов для дальнейшей продажи в империю – основной способ заработка татар. С июня этого года в Бахчисарае новый старый хан – Мехмет 4 Герай. Армия татар представлена в основном легкой кавалерией, но собрав отряды подвластных народов, может выставить до 80 000 воинов. И хоть Москва выработала некоторые приемы борьбы с татарами, крымские орды являются грозной силой, и способны в короткие сроки разорить значительные территории. Предыдущий хан участвовал на стороне бунтовщиков Хмельницкого против Речи Посполитой. Как поведет себя Мехмед 4, в условиях наступления Московитов мы увидим в ближайшее время.

– Ну и последняя крупная фигура на нашей шахматной доске. Российское царство или Московия. По площади сегодня уступает только Османской империи. Но в результате неудачной для Москвы Ливонской войны, а также последующего периода междуцарствия, потеряла Смоленское и Киевское княжества. Все это привело к потери торговых путей по Днепру и Дюне. Еще одна неудачная смоленская кампания, спровоцировала нападение шведов и привела к потере Ингрии и Карелы. Таким образом, Москва потеряла выход к Балтийскому морю. Второй выход к Черному морю, через реку Дон и Азовское море закрыт турецкой крепостью Азов. В распоряжении Москвы остались только Волжский путь в Персию, и торговый порт Архангельск на Северной Двине.

В результате прекращения самостоятельной торговли с европейскими купцами прибыльность и объёмы торговых операций русских купцов значительно снизились. Само государство недополучает таможенные сборы и пошлины и налоги с купцов. Все это привело к дороговизне монетного серебра и дешевизне различных товаров на внутреннем рынке, по сравнению с нашими ценами, не говоря уже о ценах на те же товары в центральных странах Европы.

Несмотря на эти трудности, Царь собрал армию, ввел полки нового строя, по примеру голландских пехотных и рейтарских полков. Закупил вооружение в Голландии и Швеции. И начал эту войну с Речью Посполитой.

Причем основной удар нанесли не в районе Киева, где происходят главные события восстания пана Хмельницкого, а именно здесь в великом Княжестве Литовском, на Смоленско-Витебском направлении. Царь и его бояре мечтают разблокировать торговый путь Днепр-Дюна. А в будущем, возможно, полностью восстановить древний путь из Варяг в Греки, и соединить его с Волжским торговым путем.

И мне кажется, что русские цари с завидным упорством, будут пробивать себе торговую дорогу к Балтийскому и Чёрному морям, потому, что это жизненно необходимо для такого огромного государства.

– Письмо, пришедшее от Московского царя Алексея Михайловича этой весной, я давал вам его читать Мельхиор, – Яков посмотрел на старшего из Фелькерзамов.

Мельхиор кивну.

– Внушает нам некоторую надежду на сохранение нашего Фатерлянда от разорения московскими войсками. Но, исходя из истинной цели со стороны царя в этой войне – возврат торговых путей на Балтику, при вступлении в войну Швеции, основной удар царских армий будет пере нацелен на взятие лифляндских городов на Дюне, и Ригу как главного порта восточного берега Балтийского моря. При худшем развитии событий мы получим вторую Ливонскую войну. Со всеми вытекающими последствиями. Мы окажемся между наковальней в виде Польши и двумя молотами – русские и шведские армии. И как мне теперь видится, сохранять нейтралитет несколько лет, когда вокруг будет идти война на истощение между тремя крупными державами, нам не удастся. Рано или поздно кто-нибудь соблазниться нашими продовольственными запасами и торговыми доходами. Вы согласны со мной господа?

– Как это не прискорбно осознавать, но скорее всего, вы правы, Ваша Светлость, – Мельхиор задумчиво смотрел на карту, висящую на стене.

– А не лучше ли тогда примкнуть к одной из наступающих сил? – немного нерешительно спросил Иоганн Вальтер, – предпочтительно к Швеции, на мой взгляд. Хотя конечно лучший выбор в наших условиях – это полная независимость.