Рассвет над бездной

– Аннет уверена, что подпишешь. Иначе бы она не мотивировала нас твоим примером и не позволила бы этому задаваке перенести еду за наш стол. Так что… обдумай хорошенько и не нахами тому, от кого будешь зависеть долгое время. И да, мы все до единой завидуем тебе. Долгие недели обучения, работа с самых низов… и вместо нас просят какую-то девчонку из бара! – сухо прокомментировала Жаклин, указывая Вив на ее нынешнее положение.

– Была б моя воля…

– Ага… все было бы иначе, но мы обслуга и нас никто не спрашивает. Так что радуйся… и добро пожаловать в семью, – улыбнулась ей рыжая, протягивая ладонь. – Эми.

– Вивьен, – немного растерянно ответила Вив, пожимая протянутую ладонь. – А что делает личная горничная? А то я не в курсе…

– Что скажет твой наниматель – то и будешь делать. Поэтому и заключается договор. Обычно ходят хвостиком, простите, задницу подтирают. Редко когда личную берут для уборки или стирки, это больше для статусности и собственных прихотей… В общем, поговоришь с заказчиком – узнаешь.

– Звучит как-то не очень, – искренне призналась Вив, уныло наматывая на вилку спагетти.

– «Не очень» – это жить без купола и колупаться в земле вместе с отбросами. А у нас все хорошо, не идеально, но хорошо.

– Мне бы хоть капельку вашей веры в лучшее, – пробормотала под нос Вивьен, склоняясь над тарелкой.

Хвост девятый

Неприятности, о которых мечтают другие

Глава 10

Быстро расправившись с ужином, Вивьен вылетела из столовой и принялась бродить по длинным аллеям парка. Настроение было похоронным. Порой начинало казаться, что единственный выход избежать предстоящего позора – сброситься с обрыва в бездну. Но этот вариант Вив отмела сразу же как непродуктивный.

Подняв глаза к небу, Вивьен всматривалась в белесые угольки. Сейчас как никогда ей нужна поддержка близких. Теплые объятия и успокаивающие слова матери, молчаливое, но оттого не менее ценное одобрение отца, возможно, беззлобные шутки от сестер… Но ничего этого не было, все осталось в той, прошлой жизни. В жизни, где Вивьен была ребенком. Сейчас она выросла и должна не только постоять за себя, но и защитить свою семью, ведь больше некому.

– Не надейся, самодовольный выродок, что я позволю тебе… что я позволю тебе сломать жизни всех членов моей семьи.

Кулаки превратились в безвольные «кошачьи лапки», глаза обожгло слезами. Признаваться в том, что ее загнали в угол, совершенно не хотелось. Но нужно. Нужно принимать изменившиеся правила и искать в них лазейку. Вив решительно подняла голову, резким движением смахнула соленые капли и приосанилась.

– Еще посмотрим, кто кого, герцог Матье. Вы еще пожалеете, что затеяли эту игру!

Утро началось с требовательного стука в дверь. Затихнув на мгновение, он вновь вернулся, вырывая Вивьен из сладких тягучих объятий сна.

– Минутку! – сквозь зевоту ответила она, но настойчивый ранний гость, видимо, остался не удовлетворен ответом и продолжал колотить по двери.

– Да иду я, иду, – недовольно пробормотала себе под нос Вив, с трудом садясь в постели, нащупывая ногами тапочки и выискивая взглядом что-нибудь, что можно накинуть на плечи.

Не найдя ничего лучше банного полотенца, Вивьен обреченно завернулась в него и сонно побрела к двери. Позабыв о нормах безопасности, подняла щеколду и только после задумалась о том, что стоило бы убедиться в том, что там не Гарольд. С этого скользкого типа станется!

– Доброе утро! Ну ты и соня! – недовольно пробормотала Аннет, отодвигая Вивьен и входя в комнату без приглашения. – Так, что это за катастрофа?!

Вив сонно заморгала, сладко зевнула и удивленно посмотрела на старшую по корпусу. Судя по освещению, еще раннее утро.

«И что тебя принесло ни свет ни заря?» – рассеянно подумала Вивьен, потягиваясь.

– Давай-давай, просыпайся, – скомандовала Аннет, хозяйничая в комнате.

Она без тени стеснения засунула свой любопытный нос в шкаф, порылась там, достала халат и кинула Вивьен.

– Давай быстренько умываться, и сюда.

– Зачем? – сонно спросила Вив, неуверенно сминая пушистую махровую ткань в ладонях.

– Подготовка. Тебя ждут к десяти. К десяти ты должна быть как куколка, моя дорогая.

– А если я не хочу? Если я хочу выглядеть, как не знаю что, чтобы он отказался?

В глазах Аннет заплясали нехорошие огоньки, женщина уперла руки в боки и недовольно цокнула языком.

– Если ты думаешь, что кто-то будет спрашивать, то ты ошибаешься. Герцог слишком важный гость, чтобы оставить его недовольным. Я надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьезно?

Вив скривилась.

– Я не зверушка и не трофей, который можно торжественно вручить герцогу. – Она недовольно поджала губы и сощурилась, смерив Аннет взглядом, полным негодования и неприязни.