Рассвет над бездной

– Девочка моя, это все, безусловно, прекрасно. Только пора снимать свои розовые очки и откладывать в сторону. Если со своей жизнью ты еще можешь делать все, что заблагорассудится, то губить других из-за собственных прихотей не стоит. Каждый из нас, конечно же, личность. Но только пока мы общаемся с равными себе. Когда на горизонте появляются такие люди, как герцог Матье, мы превращаемся в пыль под его ногами. И только от него зависит, будем ли мы жить… или пойдем умирать. Так что будь хорошей девочкой, улыбайся ему, отшучивайся, но не обижай. Давай иди умывайся, и сделаем из тебя конфетку. Мужчины любят желудком и глазами. Первое оставь нашим поварам, а вторым займись сама.

– Но я не хочу, чтобы он меня любил! – фыркнула Вивьен, отвернулась, скинула полотенце на пол и забралась в халат.

– Тебе нужно, чтобы он остался доволен. А если девушка нравится, ей прощают мелкие недостатки. Никто не идеален, Вивьен. Поэтому в твоих же интересах сделать так, чтобы герцог стал глупым влюбленным мальчиком.

– У него есть невеста! – возмутилась Вив, потуже затягивая пояс.

Аннет хмыкнула, подошла к окну и раздвинула шторы.

– Как будто мужчин удерживают узы брака… Особенно таких, как он… Церковь лишь поблагодарит его за ребенка с более чистыми генами. И даже тебе не будет выговора, ведь ты принесешь в этот мир дитя благородной крови…

– Я не буду с ним спать! – возмутилась Вивьен и тут же прикусила язык, чтобы не ляпнуть что-нибудь еще такое же бесстыдное и откровенное.

– О, не зарекайся, милочка. Ты еще даже не начала на него работать, а уже бросаешь направо и налево такие громкие заявления. Давай иди. У нас не так много времени.

Вивьен недовольно нахмурилась, но перечить не решилась. Все же Аннет прожила в этом мире немного дольше, чем она сама. Обречено прошлепав до конца коридора, Вив поблагодарила провидение за то, что вездесущий Гарольд любил поспать допоздна. Наспех помывшись под прохладным душем, Вив с наслаждением закуталась в халат и поспешила в свою комнату.

Увиденное за ставшей родной дверью ее не порадовало: кроме Аннет там крутились еще две девушки, которые раньше на глаза не попадались.

– Опять копаешься, – нахмурилась начальница корпуса. – Девочки, делаем из нее красавицу, как вы умеете.

– Хорошо, – синхронно ответили похожие как две капли воды гостьи, схватили Вивьен за запястья и усадили на стул.

– Аннет, кто это? – спросила Вив и тут же зашипела: нерасторопная девушка слишком резко провела расческой по волосам.

– Это сестры из салона красоты, самые умелые и популярные, к слову. К ним запись ого-го какая! Айрин и Тайрин. Они будут поначалу помогать тебе приводить себя в порядок. Безликой тени, разливающей алкоголь по бокалам, позволено быть серой мышью. Но не тебе! – Аннет назидательно подняла указательный палец вверх.

– А что, если мне нравится быть серой мышкой? – обреченно спросила Вив. – Девочки, я не виновата, что вас подняли и притащили сюда, поэтому, пожалуйста, или не дергайте волосы так, словно хотите оставить меня лысой, или отдайте расческу. Я сама справлюсь!

Под строгим взглядом Аннет Айрин и Тайрин втянули головы в плечи, и процесс сборов на первый рабочий день стал более плавным.

Отчаянно зевающая Вивьен отстраненно наблюдала за тем, как девушки перебирают сложные прически в поисках той самой, которая украсит Вивьен в этот ответственный день. Остановили свой выбор они на скромном пучке на затылке. Аннет удовлетворенно кивнула, и длинные шпильки болезненно царапнули кожу головы, делая прическу прочнее.

– Ай! – недовольно нахмурилась Вивьен.

– Красота требует жертв, – снова начала читать мораль Аннет.

– Ага, а еще спасет мир. Ну что, я пошла?

– Сидеть! Это только начало. У тебя брови как у дикарки, макияжа нет, нет украшений и не подобрано платье.

– Но ведь форма у всех одинаковая, – удивленно нахмурилась Вив, предчувствуя еще минимум час мучений.

– Даже у простых горничных немного разная форма, а у тебя и вовсе будет индивидуальная. Для тебя вчера пару вариантов сшили, надо понять, какой лучше сядет.

– Да зачем такие траты? У меня хорошая форма, удобные штаны, рубашка и жилет! – фыркнула Вив, стараясь не жмуриться, когда ловкие движения одной из сестричек прореживали ее брови. – Ай! – возмутилась Вив.

– А ты думала, быть личной горничной легко? – усмехнулась Аннет. – Нет, деточка, это работа. Ты должна быть его сияющей услужливой тенью.

– Да пошло это все! – ругнулась Вивьен, резко вставая. – Я такая, какая есть! Какую выбрал, такую и получит. Вы же не хотите обмануть его ожидания?

Вив победно посмотрела на собравшихся в ее комнате и потянулась к рубашке.

– Ну уж нет, милочка. Горничные ходят в платьях. И это не обсуждается. Делай что хочешь, но будешь в форме и на каблуках!

– Хотите, чтобы я ноги переломала? – Вив недовольно выгнула бровь и скрестила руки на груди.

– Не говори ерунды. Мы все знаем, что ты дочь разорившегося купца. Вот уж не думаю, что ты ходила на плоской подошве все время.

– Это будут не разношенные туфли, – фыркнула Вивьен. – Ноги натрет.