Рассвет над бездной

Но… это все было скучно, избито, да еще и напоминало участие в живом спектакле: если прочитать либретто, то действия героев не останутся загадкой. Что бы ты ни сделал, актеры выведут сюжет на нужное русло. А Кристоф не любил чувствовать себя щепкой в водовороте. Именно поэтому он и зацепился за Вивьен. Гордую, независимую, самое главное, живую. Но вот перед ним она превращается в жалкое подобие себя. Не человека, функцию.

А ведь казалась, что схема с переходом на обращение по имени должна работать! Раньше все радовались, когда он позволял им такое.

«Боги Триединые, Кристоф! За мелкими деталями ты упустил самое важное. Эта женщина – не все. Она не твой деловой партнер, не изнеженная барышня высшего света. Да и купеческой дочерью ее сложно назвать, в таком-то бедственном положении. Нет, она уникальная. Удивительно, что сияет так ярко. Обычно неграненые камни тусклые и неинтересные. Что же будет, если придать ей форму и хорошенько отполировать? Кто знает… главное, делать это надо осторожно, чтобы не сломалась. Люди часто теряют свою личность из-за потрясений!»

«Будь что будет. Нет в том твоей вины, что у другого человека отсутствуют тормоза. Разозлится – так тому и быть. А пока не мучься не случившимися проблемами», – успокоила себя Вив, выходя из-под сени тропического леса на ровную каменную площадку.

Ей раньше не доводилось бывать здесь, и девушка с интересом осматривалась. Край купола совсем близко и казался поверхностью мыльного пузыря. С такого расстояния можно увидеть, как он переливается, перетекает из одного состояния в другое.

– Господин?.. – робко спросила Вив, но герцог и ухом не повел.

«Проклятье!» – мысленно ругнулась Вивьен и поравнялась с ним.

– Господин? – снова повторила, но реакции не последовало. – Кристоф?

– Да, Кальен? – тут же отозвался Матье.

Вив разозленно сжала кулачки.

– Меня зовут Вивьен. Кальен – фамилия.

– Да? А я думал, что это два имени, они хорошо сочетаются.

– Боюсь, вы не правы. У меня есть несколько вопросов…

– Задавай, – отмахнулся от нее герцог, предчувствуя очередную порцию идиотских страхов из разряда «а мы не разобьемся?»

– Вам должно быть известно, что пребывание вне купола крайне опасно для здоровья и целостности генома. К сожалению, у людей моего положения нет средств на индивидуальные защитные артефакты.

– А, вот ты о чем. – Мысленно хмыкнув, Матье удовлетворенно кивнул. – Не переживай, я позаботился о нашей безопасности. К тому же артефакт, который ты носишь, создает вокруг небольшое защитное поле. Конечно, его недостаточно для длительного пребывания вне купола, но на короткое время он способен защитить. Что-нибудь еще?

– Нет, ваша… Кристоф. Я просто беспокоюсь о своем будущем.

– Пока ты моя служанка, ответственность за него лежит на мне. Можешь не сомневаться, я не обижу.

Вив промолчала. Стоило увидеть великолепного ската, зависшего в воздухе и едва заметно шевелящего плавниками, как все проблемы отошли на второй план. Еще никогда ей не доводилось видеть это прекрасное существо так близко. Странная робость овладела Вивьен, словно скат был не просто живым, но и разумным, и своим неуместным поведением она могла оскорбить его.

– Хорош, да? – с гордостью спросил Кристоф, легонько подталкивая Вив вперед. – Не бойся, погладь его. Он не кусается.

– Скаты вообще не кусаются, они ловят микроскопические организмы, которые приходят из бездны вместе с дыханием богов, насколько мне известно, – прошептала Вивьен, делая неуверенный шаг вперед.

Скат дернул плавником, но с места не сдвинулся. Присев рядом с ним на корточки, Вив зажмурилась и потянулась пальцами вперед. Чья-то теплая ладонь легла поверх ее запястья, направляя.

Кожа у гиганта оказалась шершавая, даже немного колючая. Вивьен испуганно ойкнула, подаваясь назад.

– И чего ты боишься? Он не причинит тебе вреда.

– Простите, – тут же извинилась Вив, пытаясь взять себя в руки. – Куда мы отправимся, ваша светлость?

Вивьен решила не искушать судьбу и сохранять дистанцию в присутствии других людей.

– Пусть блажь герцога останется только между нами, так спокойнее. – Уголки губ Матье дрогнули, и Вив поняла, что поступила правильно.

– На один из островов Радужного Архипелага. Тихо, спокойно, магосеть ближе.

– Понятно, – кивнула Вив. – Рабочие вопросы?

Вопрос сорвался с губ сам собой. Она настолько соскучилась по сделкам и договорам, что была готова ухватиться за любую возможность прикоснуться к любимому миру торговли.

– Да, – кивнул Матье. – Отец один не успевает, а младшие братья пока не имеют должного опыта. Вот и приходится работать даже на отдыхе.

Его голос звучал преувеличенно бодро, но Вив понимала, каково это, когда не на кого положиться, а любой промах может стоить не только твоего благополучия, но и спокойной жизни всей семьи. Тяжелая ноша, оставляющая след в самом сердце.