Рассвет над бездной

Вив с трудом удержалась от того, чтобы предложить свою помощь. «Вот еще, это в контракт не входит! И вообще, он знает, кто ты. Захочет – сам попросит!» Вокруг было столько всего интересного, кроме этого самодовольного герцога, что найти, чем себя занять, не составило труда. Вивьен с интересом разглядывала сбрую, которую расторопный конюх натягивал на ската, и думала, что люди давно не держат коней как единственное удобное средство передвижения, а название должности так и не поменялось.

– О чем задумалась, Кальен?

– О том, господин, что мир меняется, а язык иногда за ним не поспевает. А иногда, наоборот, спешит. Обычные женские глупости, не обращайте внимания, – улыбнулась Вив и поспешила отвернуться. Проклятый синяк болел с каждым часом все сильнее.

– Ну раз не обращать… тогда забирайся, надо закрепить тебя, и отправляемся.

– Как прикажете.

Хвост двадцать второй

Глупые мысли при встрече с живой легендой

Глава 23

Конюх туго затянул пояс вокруг талии, и Вив почувствовала себя спокойно. Похожие ощущения она испытывала на обрыве, когда вглядывалась в бездну. Кристоф пояснил, что скат повезет ее одну, и править придется самостоятельно. Поначалу было страшно. Вив вцепилась в поводья так, что побелела кожа на пальцах. Герцог с усмешкой повесил ей на шею кулон с защитным заклинанием и забрался на спину ездового дельфина.

– Не дрейфь, Кальен! У тебя получится! – выкрикнул и по-мальчишески дал своему скакуну шенкеля.

Резвый дельфин тут же сорвался вперед, легко преодолевая преграду купола. Вив невольно прижала ладони ко рту, ей казалось, что еще мгновение, и Кристоф вылетит из седла, навсегда затерявшись в таинственной бездне. Но вот, послушный воле всадника, дельфин замер, чуть покачиваясь на невидимых волнах.

– Он ждет вас, леди. Просто сожмите коленями спину ската, и он полетит вперед. А если захотите притормозить, используйте узду. Когда надо будет повернуть, потяните в нужную сторону. Это один из умнейших… с кем мне доводилось работать. У герцога прекрасные конюшни, вам не о чем беспокоиться.

Вив кивнула, надела протянутые очки для полета и последовала совету. Скат взмахнул своими плавниками, унося ее с острова и от неожиданных проблем.

Ветер ударил в лицо, принес несколько влажных капель. Скат резко пошел вниз, заложив крутое пике, а потом поднялся, вырываясь из плена купола. Вивьен не уловила момент перехода, не успела испугаться, а после вцепилась в поводья.

Вокруг свистел ветер. Кристоф задорно махал ей рукой, а Вив всматривалась в мир, замечая десятки отличий. Солнце светило ярче, если из-под купола на него можно было поглядывать украдкой, то за его пределами даже сквозь облака яркий шар жег глаза. Остров казался ярким сиренево-розовым камушком, зависшим над бескрайним морем облаков.

Раньше Вивьен никогда не видела ничего подобного. Путешествовать приходилось разве что третьим классом, без окон, в тесных каютах с искусственным освещением. А между близкими островами обычно натягивали канатную дорогу, где каждая кабинка имела свою защиту, и мир все так же выглядел розовым.

Подозрения, что за пределами куполов мир совсем не такой, подтвердились. И с одной стороны, было радостно, но с другой – грустно. Сколько еще таких открытий может быть впереди? А сколько не быть? Что еще прячут? Что скрывают?

Кристоф указал рукой направление, и Вивьен покорно последовала в нужную сторону. Полет был плавным, даже убаюкивающим, и Вив то и дело ловила себя на мысли, что хочется свернуться клубочком и уснуть.

Дельфиний галоп помогал оставить позади напряжение, даже ярость. Кристоф вспомнил, с каким трудом прошел мимо буравящей его взглядом Эмилии. Да, положение у нее получилось не из приятных, но это не повод вешать проблемы на него, чужого человека. Очень сложно проявить хоть капельку сочувствия к тому, кто так и не стал в твоих глазах полноценной личностью.

Кристоф опрометчиво нырял в облака, каждый раз гадая, не скрывается ли за ними случайный кусок парящей породы. Конечно, Ринго не подведет, убережет от беды, на то он и лучший его скакун, но риск будоражил кровь и давал ощущение крыльев за спиной. А рыжая девчонка, так забавно вжимавшаяся в спину ската, приносила в мир краски.

Было стыдно признаваться самому себе, но ему нравилось злить Вивьен. Тогда она вылезала из скорлупы обязанностей и норм и становилась живой, настоящей. И Кристоф волей-неволей восхищался этой женщиной, ее внутренним стержнем, который был отнюдь не стальным, нет. Его можно было согнуть. И именно в этом была настоящая сила, ведь после Вив всегда поднималась и становилась собой. Если бы эмоциями можно было питаться, общение с Вив заменяло бы все приемы пищи, и даже лишнее оставалось. Своим примером она давала силы верить в себя, в то, что из любой неправильной ситуации можно найти выход, выбраться, продраться, достичь успеха.