Рассвет над бездной

– Да так, вспомнила один романтичный рассказик и решила повторить. Говорят, мужчины становятся более нежными, если теряют возлюбленных.

– Какой изощренный ум, – изобразил восхищение Родриг. – И откуда в вас это, леди?

– Сырная тарелка, и я, так и быть, поделюсь источником своего вдохновения, – заулыбалась Эмилия. Родриг не экономил на еде, но выдавать секреты просто так ей казалось неинтересным.

– А вы коварны, леди Эмилия. Что ж, думаю, мы можем провести целый день в апартаментах, и нам понадобится не одна тарелка. Итак, в чем же маленький секрет?

– Женские романы. Читать что-то более умное скучно, а вот они в самый раз.

– И вы почерпнули идею оттуда? А если бы перестарались?

– Я умею держать себя в руках.

– И все же зачем нападать на девушку? Эми, это была большая глупость, ты же понимаешь?

– Я не хотела, – со вздохом призналась Эмилия. – Не знаю, что на меня нашло. Думала, приду, а там один Кристоф. Что я буду угрожать ему собственной жизнью, и он одумается… Но…

– Кстати, будь осторожна, малышка Эми. Скоро сюда прибудут исполнители. Они не по твою душу, не переживай. Но на глаза лишний раз лучше не попадайся.

– Угу, – кивнула Эмилия, непроизвольно вжимая голову в плечи. Что-то подсказывало ей, что исполнители просто так не приходят. И если они не за ней, то за Родригом. А тут уж хрен редьки не слаще.

– И не путайся в показаниях. Твои слова звучат слишком путано.

Целый день в запертой комнате, с единственной пробежкой до кухни и обратно, принес свои плоды. Вивьен возненавидела вынужденную несвободу. Стоило солнцу подняться над горизонтом, она принялась собираться. Уложила волосы, надела платье горничной и, усевшись на окно, стала ждать. В том, что идти завтракать со всеми нет никакой необходимости, она не сомневалась. Кристоф непременно покормит ее, даже если не планировал, а встречаться, пусть и случайно, с Гарольдом не хотелось. Мало ли что он выкинет. Герцог обещал прилететь к десяти. Надо дождаться его.

За час до его прилета Вивьен вышла из комнаты, осмотрелась и заперла ее. Гарольда и его прихвостней не было видно, путь свободен. Расправив плечи, Вив на мгновение представила себя знатной дамой.

«Не мечтай, ты ей никогда не будешь. Ты всего лишь ты, обычная невероятная девушка!» – подбодрила себя горничная и пошла вперед.

По тенистым аллеям, необычно пустынным в этот ранний час. Первым порывом было спрятаться в комнате и сидеть там, пока герцог не начнет выковыривать ее из убежища, но Вивьен посчитала это проявлением слабости, непозволительной слабости. Она должна встретить нанимателя, чтобы тот был доволен. Это ее работа.

– Какая встреча! – Зычный голос заставил вздрогнуть. Вивьен обернулась и увидела сзади двоих из прихвостней Гарольда. – Я знаю кое-кого, кто будет рад тебя видеть, Огонек.

– А я знаю кое-кого, кто будет не рад видеть того кое-кого, – зашипела Вив, ища пути к отступлению.

Как назло, она находилась в одной из тех частей парка, где сворачивать с дорожки может быть опасно для жизни: окружающий ландшафт имитировал самые настоящие джунгли, там можно и шею сломать. И хорошо, если шею! А если ногу и потом мучиться?

– Говорят, ты не такая недотрога, как пытаешься из себя строить. Герцогская подстилка.

– Проваливайте! Не удивлюсь, если все эти грязные слухи ваших рук дело! – Вивьен развернулась на каблуках и пошла в сторону площадки для приземлений. Тратить свое время на таких бесполезных людей не хотелось.

– Зачем нам это? Ты же жена нашего друга, мы заинтересованы в том, чтобы сберечь честь семьи, – засмеялся первый, делая второму какой-то знак. Тот кивнул в ответ и пошел в противоположную сторону.

– Я не его жена. Мы не давали клятв перед Триедиными! – фыркнула Вив, не оборачиваясь.

– Да ладно, кого это интересует?..

Перепалка продолжалась еще пять минут. Аллея казалась Вивьен бесконечно долгой. Как назло, ни одного встречного. Надо было сидеть и не высовываться. Подумаешь, его герцогское сиятельство не встретили бы, зато у тебя проблем не было бы.

– А вот и ты, Огонек. – Окрик сзади заставил вздрогнуть.

Вив обернулась и увидела Гарольда. Сердце тут же принялось отстукивать бешеный марш, не дожидаясь продолжения тирады, Вивьен подхватила юбки и рванула вперед по аллее.

«Раньше надо было бежать! Но ты же думала о том, что о тебе подумают! Дура, сейчас все сложнее!»

Женщина, даже с задранной юбкой, бегает медленнее, чем мужчина в штанах. Поначалу оторвавшись из-за неожиданности, Вив кожей чувствовала, как ее настигают.

Потная ладонь схватила ее за руку. Дернуться вперед, попытаться вырваться! Но все безуспешно, держали крепко.

– Ну все, никуда ты теперь от меня не денешься. Знаешь, поговаривают, что до Катастрофы в некоторых странах в первую брачную ночь жених делился невестой. Думаю, парни заслужили. Они ведь помогли мне тебя поймать, – шептал на ухо Вивьен Гарольд, прижимая девушку к себе.

– Пусти! Помогите! Кто-нибудь!

– Боюсь, никто не придет на помощь птичке в клетке. Мы тут одни.

Вив зажмурилась и попыталась повторить свой трюк с ударом в пах. Гарольд лишь засмеялся, ловко уходя от удара.