Рассвет над бездной

Врач ушел, свет погас, только с улицы пробивались серебристые лунные лучи. Но Вивьен никак не могла уснуть. Уткнувшись лбом в холодную стену, она пыталась разобраться в себе и в произошедшем.

«Если он защищает ее, то… Может быть много вариантов. Он может все еще любить ее, например. А ты, Вив, уже представила себя рядом с этим человеком? Признайся хотя бы себе, ты бы не отказалась выйти за него замуж. И дело тут не в деньгах и положении, он нравится тебе как личность. И если тест покажет, что у вас будут здоровые дети, то будь он хоть из рабочих, ты бы пошла, если бы позвал. Но… он не зовет, хотя и оказывает на первый взгляд недвусмысленные знаки внимания. Говорила тебе матушка не верить аристократам. Они живут в другом мире. И то, что может быть для тебя знаком внимания, для них норма».

Повернувшись на другой бок, Вив принялась изучать резьбу на шкафу. Завитки в ночных тенях складывались в невероятных зверей и волшебные миры, но мысли возвращались к герцогу.

«Хорошо, допустим, он ее не любит. Что тогда? Нет, если бы любил, не выставил бы посмешищем. Такой позор не смывается. Он совершенно точно ее не любит. Но, Вив, ты готова жить рядом с человеком, который практически заживо похоронил при тебе другого?»

С тяжелым вздохом Вивьен была вынуждена признать, что готова. Ведь кроме позора, который Кристоф навлек на голову Эмилии, был и тот, что изнеженная аристократка обрушила на герцога.

«Неужели ты можешь подумать, что нравишься кому-то в духе герцога Матье? Нет, конечно же, можешь. Ведь ребенком он заметил тебя. Значит, не все потеряно. Взрослые – дети в клетках предрассудков. Но сможет ли он выпустить того внутреннего ребенка? Сомневаюсь. Иначе мир бы рухнул, потому что дети не могут управлять своими эмоциями».

Закусив губу, чтобы не завыть от отчаяния в голос, Вивьен спряталась с головой под одеялом. В темноте было тепло и уютно, и не было никого, кто мог бы ее видеть.

«Хватит думать об этом. Вы не пара. Его отец сказал тогда все правильно. Он богат, а ты нищая оборванка».

Вив нахмурилась. Что-что, а изменить последний факт было в ее силах. Пусть даже через десяток-другой лет, когда она уже будет никому не нужна как женщина, главное, что жизнь в ее руках.

Хвост сороковой

Ночные мысли

Глава 41

Утро принесло облегчение. Странные образы, что мучили Вивьен в полубреду, отступили, растаяли, словно утренний туман, оставив после себя ощущение невероятной легкости.

Жан настоял на еще одной тонизирующей инъекции, и Вивьен не стала спорить. Пока герцог за нее отвечает и оплачивает лечение, глупо экономить.

Покинув больничное крыло с прижатой к груди рукой, Вивьен медленно пошла по парку. Настроение было прекрасное, и даже неприятное ноющее ощущение в левом локте не могло его испортить. Боль приходит и уходит, а жизнь продолжает идти вперед. Надо не отставать.

Ничего не предвещало беды. Кристоф дал ей свободный день, и Вивьен намеревалась провести его с пользой: позавтракать на кухне и запереться в своей комнате от греха подальше. Она отчаянно хотела верить в то, что одного разговора герцога с Гарольдом будет достаточно, но все равно невольно вздрагивала от каждого шороха. Наглый блондин мерещился ей то тут, то там, заставляя выбирать аллеи полюднее и посветлее.

– Привет, Салли, – радостно поздоровалась Вивьен, добравшись до кухонного блока.

К счастью, приятельница была на месте. Можно было нарваться на кого-то похуже.

– О, звезда всех сплетен пришла, – улыбнулась блондинка. – Какие новости? Подожди, я закончу с филе палтуса и сделаю что-нибудь для тебя.

– Ага, – кивнула Вивьен и пошла к своему любимому столику в тени деревьев.

Сверившись с часами, горничная приготовилась к долгому ожиданию. Салли не любила называть точное время. Или не умела? Кто ее знает. Но близился поздний, второй завтрак, и у поварихи дел должно быть невпроворот. Наготовив на слуг, она принималась за меню для столовой. Не все могли позволить себе обедать в ресторане и выбирать каждый день блюда по своему желанию. Большинству приходилось довольствоваться одинаковой едой для всех. Вкусной, но одинаковой.

Время тянулось медленно, Вив успела заскучать, и появление Салли не осталось незамеченным. Поставив на стол большой поднос с двумя порциями ароматной каши с тыквой и котлетами, повариха села напротив.

– Ну, рассказывай. У меня есть свободных полчаса.

– Что рассказывать? – недоумевающе спросила Вив, с наслаждением отправляя ложку сладкой каши в рот.

Ей показалось, что она не ела целую вечность. Ну не могла же Салли за три дня научиться лучше готовить? Значит, просто зверский голод.

– Какой он?

– Герцог? – уточнила Вивьен.

– Да.

– Ох, боюсь, я не знаю, что тебе ответить. Он разный. Как и все люди.

– О чем ты? Как это «разный»? Он же аристократ! – возмутилась Салли, присоединяясь к трапезе.

– Вот так, – пожала плечами Вив. – Он бывает и жестоким, и великодушным, добрым и злым… Мы ведь тоже меняемся во время дня, Салли. Это нормально.

– И? Он же должен быть образцом постоянства.