Рассвет над бездной

Обед принесли около четырех вечера. Ароматный суп с грибами заставил все внутри сжаться в комок. Вивьен и не предполагала, что так проголодалась.

– Могу я узнать, где его светлость? – обеспокоенно спросила горничная, с облегчением опуская тяжелый поднос на стол.

– Отбыл по делам.

– Тогда… не могли бы вы поставить свою подпись? Мне нужно отчитаться за доставку.

Вивьен задумалась. Как она поняла, Кристоф планировал пообедать с ней, а уже после отправиться по своим делам. И сейчас он задерживается. Будет ли правильно принять обед ей? Или попросить принести позже?

Спустя несколько мгновений собственный голод пересилил, Вивьен взяла протянутую ручку и оставила витиеватую роспись в бланке заказа.

– Благодарю вас, – пролепетала горничная и удалилась.

Выждав для верности еще пять минут, Вив не выдержала и приступила к обеду. В конце концов, не съест же ее Матье за то, что она поужинала без него?

Когда тарелка опустела наполовину, сзади послышался звук открываемой двери.

«Проклятье, надо было сесть в его любимое кресло, так бы видела, кто вошел!»

Расправив руками передник, Вив поднялась, готовая встретить Кристофа. Но вместо него на пороге стояла Эмилия Артьен.

Сердце екнуло и предательски застучало по ребрам, руки задрожали, и Вив поспешила спрятать их за спину.

«Проклятье! Только ревнивой аристократки мне не хватает для полного счастья! Герцог Матье, куда же вы запропастились?»

– Значит, вот ты какая, – прошипела сквозь зубы Эмилия, вышагивая по комнате с видом хозяйки.

– Простите, леди, я думаю, вас не должно здесь быть.

– Мало ли что ты думаешь! Такие, как ты, годятся лишь на то, чтобы раздвигать ноги! Думать вам вредно!

Вивьен молча проглотила оскорбление. Всегда неприятно слышать такие вещи в свой адрес, но, когда их говорит кто-то вроде леди Артьен, лучше промолчать. Мало ли что она придумает учудить? Пришло же ей в голову изменять жениху прямо у него под носом?

– Интересно, что он в тебе нашел? – Эмилия подошла ближе и с вызовом посмотрела в лицо Вивьен. – Волосы сухие, словно прошлогодняя солома, облитая какой-то гадостью. Кожа загоревшая, словно работала в поле, не разгибая спины. А эти мозоли на руках? Тебе не стыдно в таком виде находиться рядом с ним?

Закусив губу, Вив старалась молчать. Одно слово, и Эмилия сможет погубить ее. В том, что у привыкшей к постоянным интригам аристократки найдется повод ее упрекнуть, Вивьен не сомневалась.

– Молчит, смотрит в пол. Разлучница! – резко выкрикнув последнее слово, Эмилия схватила со стола нож и кинулась с ним на Вивьен.

Реакция была мгновенной. Горничная отскочила прочь, инстинктивно выставляя вперед руки. Острый металл прошелся по предплечью, обжигая.

– Мм! – обиженно простонала Вив, стараясь не закричать. Нельзя привлекать к себе внимание, только хуже будет.

– О, вот как ты скрашиваешь его ночи, продажная девка? Не похоже на то, чтобы ты была в этом хороша. Ну-ка, повторим! Надо научить тебя манерам.

Позабыв про ноющую руку, Вив принялась кружить между креслами и столиком, радуясь, что у ее противницы юбка шире и тяжелее, и той сложно ее нагнать.

– Что здесь происходит? – недовольный крик Кристофа прекратил гонку на жизнь.

Из рук Эмилии выпал нож, со звоном прокатившись по начищенному до блеска паркету.

– Эта шлюха посмела пообедать без тебя! – ринулась в атаку леди, надеясь заработать пару очков.

– И что? – удивленно спросил герцог, бросил короткий взгляд на все еще кровоточащую рану Вивьен и нахмурился. – Это повод калечить другого человека?

– Она высказала неуважение и должна быть наказана!

– Эмилия, уходи. Ты совершила уже достаточно ошибок. Нам не о чем разговаривать. Если ты до сих пор не уяснила, что это привилегия нанимателя наказывать своих слуг, то больше нам говорить не о чем. Пошла вон!

– Но как же!..

– Не знаю. Разбирайся со своими проблемами самостоятельно. Слышал, твой отец прибудет послезавтра. Постарайся не доставить ему еще больших неприятностей. – Зло посмотрев на бывшую невесту, Кристоф повернулся к Вивьен.

– Ты еще пожалеешь!

– Покажи порез, – приказал, приближаясь. Слова Эмилии прошли мимо него.

Почему-то очередная рана на теле горничной жгла его больнее раскаленного железа.

«Опять опоздал? Опять все сделал не так, как должен? Обещал защищать, а в результате подверг опасности. Что, если бы ты пришел позже, Кристоф? Ей пришлось бы расплатиться не маленьким порезом, а, может быть, глазом? Такие вещи даже церковники не всегда могут поправить! Проклятье! Привязать девушку к себе и никуда не отпускать! И сделать так, чтобы она возненавидела тебя? Кажется, это в твои планы не входит!»

– Прости… она ворвалась так неожиданно, что я не успела среагировать, – прошептала Вив, протягивая раненую руку.

– В этом нет твоей вины. Она всегда была себе на уме, за что тебе просить прощения?

– Я опять доставляю неудобства, трачу время. А это непозволительная наглость.

– Но ведь причина не в тебе, а в ней.

– Если бы меня… тут не было, она бы не потратила ваше время.

Кристоф сурово посмотрел на Вивьен, вытирая платком кровь.

– Проклятье, задела вену. Как ты еще кровью не истекла? Голова не кружится?