Рассвет над бездной

– Да. Доставьте вещи в мой номер, распорядитесь насчет обеда, в этот раз без рыбы, пожалуйста, что-то она в этом сезоне горчит, побольше фруктов и бутылку вина.

– Что-нибудь еще, ваша светлость?

– Да, закажите визит косметолога, – кивнул неожиданной мысли Кристоф, махнул Вив следовать за собой и уверенно пошел сквозь толпу.

Люди расступались, кто-то даже отскакивал, будто герцог был чумным. Сохранять непроницаемое выражение лица было сложно. Особенно после того, как поравнявшись со встретившей их горничной, Вивьен услышала колючий шепоток в свой адрес: «Шлюха!»

– Что тебя беспокоит? Выглядишь не очень-то довольной, Вивьен? – с неподдельным беспокойством спросил Кристоф, оказавшись в номере.

С явным наслаждением скинув на спинку кресла пиджак, герцог потянулся. Ответить было сложно. Разве он поймет? Вряд ли ему когда-то доводилось слышать подобные оскорбления. Скорее посмеется.

– Я жду ответа. Пока ты служишь мне, я все еще отвечаю за тебя. Не трать время попусту.

– Слухи, Кристоф. Всего лишь слухи. Вы уедете, а я останусь здесь. В качестве кого, как вы думаете? – тихо ответила Вивьен, становясь напротив и для уверенности опуская руку на резную спинку кресла.

– Как самая успешная девушка этого острова? – предположил герцог и принялся расстегивать пуговицы белоснежной рубашки.

– Если бы, – вздохнула Вив, поворачиваясь к окну. Яркие солнечные лучи слепили, создавая странное ощущение того, что она одна в комнате и говорит сама с собой. – Как предательница, посмевшая назвать имя своего обидчика. Да, Кристоф, вы правы. Поведению Гарольда в нормальном обществе нет оправдания. Вот только общество это заканчивается где-то в среде купцов, те, кто ниже, не видят разницы. Это благородную даму нельзя трогать до замужества, обычную женщину можно изнасиловать. А если она после родит здорового ребенка, насильника даже не ждет наказание. Я думаю, нет смысла говорить о том, какой уровень чистоты генов считается здоровым.

– Но ты же купеческая дочь! – возмутился Кристоф.

– Была ей, – Вив криво усмехнулась. – Я почти на самом дне, ваша светлость. У меня осталось мое прошлое, но нет настоящего и будущего. О, оно могло бы быть, но вы его собственноручно уродуете. Меня заклеймят продажной женщиной, никто и слушать не станет, что вы меня не касались. Просто потому, что так не бывает…

– Неужели все так плохо?

– А вы как думаете? Личная горничная? Смешно. У каждого номера здесь есть своя девушка, которая занимается уборкой и выполняет прихоти гостей. Да, она может смениться за время отдыха, но личной быть не перестанет. Вы же, ваша светлость, потребовали себе проститутку. Просто в красивом платьице и с передником!

– Неловко вышло, – только и смог выдавить из себя герцог, задумавшись над своим поведением.

Когда он требовал себе рыжую гордячку в услужение, ему хотелось поупражняться в остроумии, да, но никак не принуждать ее к близости. Более того, после предательства Эмилии женщины казались ему мерзкими и порочными созданиями. Он знал, что это пройдет, но не скоро, такие раны заживают долго.

– Что ж, тогда ванна и обед отменяются. Не выходи из комнаты, отдохни, приведи себя в порядок. А я пойду все улажу.

– Как вы уже улаживали? Заколотите последние гвозди в крышку моего гроба? – ехидно поинтересовалась Вивьен, скрестив руки на груди.

– Знаешь, самый ценный опыт – тот, который мы получили лично. Ни один учебник не даст нам самого главного, практики. Пришло мое время платить по счетам. – Герцог ободряюще улыбнулся, застегнул последнюю пуговку и накинул пиджак.

Хотелось приободрить ее, пообещать, что все будет хорошо. В конце концов, он же мужчина, человек, хозяин своего слова. Раз пообещал, то обязательно сделает. А еще хотелось прижать ее к себе и никуда не отпускать. Но это было невозможно. Между ними пропасть, и каждый шаг навстречу делает ее все глубже. А значит, он идет не туда, ох не туда.

– Что-нибудь еще, Кристоф? – спросила Вивьен на прощание.

– Нет, просто отдохни. Перелет был изматывающим.

«Не только для меня, но и для вас», – отрешенно подумала Вивьен, глядя на закрывающуюся дверь.

Хвост тридцать седьмой

Еще одна грань жизни

Глава 38

Сложно все исправить, когда не понимаешь, где именно допустил ошибку. А рядом с Вивьен Кристофу казалось, что каждое его слово, каждая мысль, каждый шаг ведут к провалу. Отец когда-то сказал, что место, в котором ты вырос, определяет взгляд на мир. В тот момент Крис был готов развить мысль. Место, где ты живешь, определяет твое сознание. Его не беспокоили такие мелочи, проблем Вивьен просто не существовало для него, он не мог их вообразить.

И в то же время они были реальнее, чем некоторые исторические личности. Каждый шаг был опаснее прыжка над бездной, там хоть знаешь, чего ждать! А что делать в мире низших сословий, какие правила у этих игр, Кристоф не знал. Пожалуй, он предпочел бы и дальше оставаться в неведении, но у судьбы всегда есть что ответить на желания.