Рассвет над бездной

Отвечать на добром добро легко. Главное – не замыкаться лишь на себе, а видеть мир вокруг. И Вивьен видела, но не желала осознавать, ведь пропасть между ней и герцогом была слишком велика, ее не перелететь даже на крыльях влюбленности. Восходящие потоки воздуха обломают эти крылья, и полетишь вниз, в пучину тоски и отчаяния. Отгоняя от себя непрошеные чувства, Вив собрала вещи: платья и простые украшения. Подумав, уложила в предусмотрительно оставленный герцогом у двери чемодан и пушистый халат. Он станет хорошим напоминанием о сказке, которая навсегда уйдет в прошлое.

Хвост тридцать шестой

Оставить все позади

Глава 37

– Опять полетим? – с сомнением спросила Вив, глядя на свой массивный чемодан.

Было немного совестно, она чувствовала себя воровкой или бедной родственницей, которая дорвалась до барского стола. Чувство собственного достоинства требовало как можно скорее прекратить этот фарс и вести себя подобающе, но теплые воспоминания последних дней кричали, что нельзя отказываться от подарков.

– Да. В этот раз не верхом, а в дилижансе.

Не удержавшись, Вивьен присвистнула. Дорогое удовольствие. Кристоф рассмеялся.

– Прямо как базарная девица.

– Ну а как иначе коротко и ясно выразить свое отношение? – с улыбкой спросила Вив. – К тому же мы здесь одни. Герцог Матье же не будет рассказывать, что у его прислуги нет манер?

Посмотрев ему прямо в глаза, подмигнула, а потом резко натянула на лицо непроницаемую маску опытной работницы, вытянулась, сцепила руки в замок впереди.

– Забавно, – хмыкнул Крис. – В любом случае цель не в красивом появлении, а в скорости и комфорте. Не хватало тебя еще раз лечить.

– Да, – отозвалась Вив. – У нас будут в упряжке дельфины?

– Лучше. Я одолжил у отца его небесных коньков. Домчат быстро, даже устать не успеем.

Вив вновь присвистнула, на этот раз мысленно. Если ездового дельфина могли позволить себе даже торговцы, то о небесных коньках оставалось только мечтать. Объездить одного – задача не из легких, а на дилижанс их надо минимум пару, а лучше две. Да и содержание.

Счета пролетали перед мысленным взором, слышался звон монет и характерное поскрипывание валютных карточек.

– Чего застыла?

– Пытаюсь представить, сколько стоит содержание упряжки.

Герцог беззлобно засмеялся.

– Кто куда, а мой верный секретарь в цифры. Почему тебя это беспокоит?

– Не сказала бы, что беспокоит. Скорее интересно. Я ведь знаю, что удовольствие не из дешевых.

– И?

– Ну, странно, что вы поедете вместе с обслугой.

– Тебя волнует мнение других? Я думал, ты себе на уме. Какая разница, что там подумают? Главное, чтобы комфортно.

Вивьен промолчала. В конце концов, последняя фраза не была прямым вопросом, требующим немедленного ответа. Значит, можно было и проигнорировать.

«Меня уже давно не волнует то, что обо мне думают, герцог Матье. Разница в том, что я просто беспокоилась о вас. Но если это так нелепо выглядит, и вы пытаетесь меня высмеивать, больше не буду!»

Дилижанс прибыл. Не дожидаясь помощи конюха, Кристоф закинул чемодан в багажное отделение.

– Чего стоишь? Тебе нужно отдельное приглашение?

– Любуюсь. Не часто удается увидеть воздушного конька.

– Руки не протягивай, они ядовитые, а на тебе нет перчаток, – как бы между прочим сообщил Кристоф, и Вив поспешила отступить на пару шагов.

– Не бойся, они не нападут. Просто могла пораниться. Не стоит так переживать, яд не смертельный.

– Но вы же не хотите лечить меня лишний раз, – съязвила Вивьен и скрылась внутри дилижанса. Сев у окна, она отодвинула кружевную шторку и принялась демонстративно разглядывать пейзаж.

Дорога прошла в молчании. Кристоф и Вивьен лишь переглядывались, то ли пытаясь что-то беззвучно сказать, то ли уколоть друг друга посильнее. Хрупкое равновесие, только-только зародившееся между ними, превратилась в медленную бурю, готовую разразиться громом и молниями, уничтожить все на своем пути.

Как и предполагала Вивьен, их возвращение на остров не осталось незамеченным. Толпа зевак восторженно рассматривала отливающих серебром в солнечном свете коньков с медальонами из голубых камней на шее. Герцоги Матье не только могли позволить себе редкую масть скакунов, но и снабдить каждого из них индивидуальным защитным артефактом.

– Добро пожаловать, ваша светлость. – Вперед вышла одна из горничных, услужливо поклонилась и бросила холодный взгляд на Вивьен. – Вам нужна какая-либо помощь?

Вив чувствовала себя не в своей тарелке. За день их отсутствия часть гостей успела смениться, и теперь люди, не особо скрываясь, перешептывались прямо у них на глазах. Вивьен не сомневалась, что обсуждают их своеобразный мезальянс. Все же не каждый день герцог путешествует в одной карете с прислугой, да еще и помогает выбраться из нее.

«Засунул бы свою галантность в одно место! Толку больше было. И как мне работать после этого? Ты уедешь, а я вернусь в бар посмешищем! Да мне же жить не дадут, тысяча проклятий на твою голову!»