Рассвет нового мира

— Не намного. Им от своих гарантированное жалованье идёт. Твои деньги — как бонус.

— Рит, мне вот ещё что от тебя нужно. У тебя ведь есть связи. Ты общалась с самыми разными людьми… Попробуй узнать, не найдётся ли среди твоих знакомцев человек, с чьей помощью я мог бы нанять несколько сотен действительно крутых и опытных ребят для одной сложной операции. Заплачу хорошо.

Круглое лицо Риты стало ещё круглее от изумления, но взгляд остался вызывающе деловым. Изображая недоумение, она однако уже искала пути решения проблемы, и в этом я готов был черпать собственную уверенность в успехе.

— Я бы сказала, что это не моя специализация, понимаешь…

— Ну, положим, я тоже не для политической карьеры рос и учился. Да и то, что магом заделаюсь, пять лет назад даже в пьяном бреду бы не вообразил. Можешь представить, как я себя сейчас чувствую. И — главное! — никто меня уже от этой обязанности не освободит. Так что и моим ученикам-соратникам придётся осваивать новые непривычные профессии. Рит, я тебя прошу — просто поразмысли. И ты, Арс, тоже подумай. Может, что и придёт в голову.

— Что ты задумал? — осторожно осведомился Арсений.

— Да есть тут одна идея.

— А ты уверен, что тебе нужно именно несколько сотен, а не десятков или тысяч? Это что-то нелегальное?

— Ага. Нелегальное… Не делай такие глаза, дружище! Кампания нелегальная, но будет вестись на территории Мониля. И с благословения главного куриала.

— Тогда почему бы тебе не обратиться с вопросом к кому-нибудь из администрации президента? Там-то наверняка найдутся люди, которые тебе помогут. За твои деньги.

— Придётся, если не найду альтернативы. Но ты же понимаешь — что знают трое, то знает весь мир. Вам, ребята, я доверяю. А им там — не очень.

— Ты боишься, что оттуда могут слить информацию в Мониль? Так против кого ты планируешь действовать? Против кого-то из куриалов?

— Нет, всё совсем не так страшно. Против Гильдии Тени. Но, видишь ли, никто ведь не гарантирует мне, что и у нас не имеется их людей. Ведь почему-то первоначально гильдейцы собирались совершать обряд именно у нас. Вернее сказать, в США, но тогда разница была не существенная. Да к тому же Эндилль по Москве разгуливал свободнее, чем по Арранарху или Тарновату, так что мои подозрения, может, и чрезмерны, но уж никак не проявление паранойи.

— Я не считаю твои подозрения чрезмерными, — терпеливо ответил Арс. — Просто полагаю, что совсем ни к чему объяснять, зачем тебе нужны эти крутые профессионалы. А лучше — соврать. Зачем? Да для демонического мира. Для захвата демонического замка. Для диверсий на коммуникациях противника. Для понтов перед другими куриалами на параде или учениях. Выбирай по вкусу.

— Ты прав. Но я хочу опробовать все варианты.

— И правильно. Так ты вернее наймёшь самых лучших и за самую сходную цену.

— Я попробую, — дрогнувшим голосом заверила Рита.

— Спасибо, Ритуль. Я в вас всех верю.

Глава 10 НАПЕРЕГОНКИ И ПО-СЕРЬЁЗНОМУ

Терра

Я пригласил Кербала в Воздвиженское, не очень-то надеясь, что он действительно приедет. Но он приехал. С любопытством разглядывал всё: и дома, и огороды за заборами, и плодовые деревья, уже изнемогающие от урожая, и даже асфальт под ногами. От возможности подъехать на машине гость отказался, предпочёл пройтись, и даже назойливое любопытство воздвиженских мальчишек его совершенно не смущало. А любопытство присутствовало, разумеется, и как можно их судить — одет-то монилец необычно, церемонно. Фэнтезийно.

— Тут у вас чудно, — похвалил Кербал. — Хоть и странно, как это в конструкции зданий не чувствуется никакой магии.

— Видимо, потому что её там нет, — рассмеялся я, издалека маша рукой Саягуль и Жилан, давая понять, что мы скоро будем.

— Это неудобно. И недолговечно.

— Местные крестьяне поколениями могут жить в одном доме и не жаловаться на него. Разумеется, они вынуждены регулярно ремонтировать свои жилища.

— Что ж, этот вариант тоже можно рассматривать… Это твой дом? Ты живёшь очень скромно для куриала, обременённого множеством учеников.

— Не сказал бы, что я ими обременён. Мы прекрасно уживаемся. Прошу. Как насчёт попробовать пару блюд нашей местной кухни?

— Охотно попробую и больше, чем пару.

Мимо нас, только-только миновавших калитку, промчалась встрёпанная, потерявшая всякое присутствие духа Лена. Я сообщил ей, конечно, что жду к обеду гостя, важного человека в Мониле, и она совершенно искренне перепугалась. Наверное, точно так же бы отреагировала, если б ей пришлось готовить стол для президента России или губернатора Калифорнии — того, который Шварценеггер. Я мог быть уверен, что все горизонтальные поверхности в большой гостиной уже ломятся от угощений, но Лене по-прежнему кажется, что надо бы добавить ещё какие-нибудь яства.

Мне иногда представлялось, что это стремление большинства женщин просто-таки напугать гостей масштабами застолья имеет какие-то чисто обрядовые, религиозные корни, поэтому никогда не вмешивался в процесс, даже если загрузка стола доходила до абсурда.