Рассвет нового мира

Кербал с интересом осмотрел те комнаты дома, которые я счёл нужным ему показать, а на накрытый стол взглянул с большим сомнением, после чего уточнил, должен ли он будет всё это съесть, или можно только попробовать из каждого блюда, и это будет вежливо. Я заверил, что даже пробовать не обязательно, и столь обильное украшение стола — занятие самодостаточное. Не ради похвал или одобрения. Просто потому, что так положено.

— А перед террасой сейчас поставят мангал. Ты любишь жареное мясо?

— Кто ж его не любит?

— Тогда пойдём, выпьем пару коктейлей для аппетита. Ты какие предпочитаешь?

Посмеиваясь, мы поднялись на второй этаж, на террасу, где можно было посидеть вдвоём и подождать, пока мясо на углях доспеет. Я сам смешал другу напиток, вытащив бутылки из маленького барного холодильника, и предложил льда. Кербал отказался.

— Как понимаю, на последнем заседании так ни до чего и не договорились? — спросил он.

— Почему же. Договорились. До того, что на Ишниф придётся нападать. Поверить не могу, но я был счастлив, когда спустя пять часов напряжённых дискуссий большинство куриалов всё-таки пришли к этому выводу.

— Ты просто ещё не привык. Через пару лет будешь плавать в куриальных спорах, как рыба в воде.

— Надеюсь, всё-таки нет. Я мечтаю стать специалистом, а не политиком высочайшего уровня. Какими бы они ни были, толку от них, я считаю, меньше, чем от классного мага.

— Если бы это было так, Курия быстро бы вымерла… Значит, ты всё-таки смог всех убедить. Так чего ж тебе ещё желать?

— Не я, а Дьюргам. И у меня возникает серьёзное подозрение, что пока ничего столь уж принципиального я не добился. Вопрос не в том, кто на что готов согласиться, а в том, кто чем поучаствует в захвате демонической области. Пока все в принципе согласны, но как-нибудь так, чтоб не обременять себя лишними расходами и телодвижениями. Они, конечно, предпочли бы, чтоб владения своего бывшего учителя я захватил сам, сделал всю работу — а потом подарил Монилю обелиски и больше не отсвечивал. Никак.

— Это же естественно, — усмехнулся монилец. — Всегда жаждешь больше при наименьшем напряжении и минимальных затратах. Попросить всё, чтоб получить хоть сколько-то — обычная политика.

— Ха-ха! Чёрта с два! Зачем мне напрягаться? Монилю надо меня как-то заинтересовать, знаешь ли. А он вместо того мне сейчас предлагает большую часть подготовки взять на себя, если не всю. Разве честно?

— Не честно. Но естественно. Ты ведь лучше всех нас знаешь этот Ишниф, значит, тебе и планировать. У кого нам ещё спрашивать, сколько и каких войск может понадобиться.

— И мне же выставлять войска. Где-то добывать их, снабжать, перемещать, договариваться… Вот и возникает вопрос, кому это больше нужно.

— А тебе разве не нужно? — Кербал смотрел мне в глаза пронзительным взглядом.

— Мне? Нужно. Уже становится нужно. Вы сами вызываете во мне мстительные чувства, так не сетуйте потом. — Я смягчил сказанное улыбкой, но не знаю, насколько мне это удалось. В конце концов, Кербал ведь тоже опытный и умелый политик, он должен уметь притворяться. И его спокойное лицо, уравновешенное поведение и улыбчивый взгляд ни о чём не говорят.

— Я думаю, будет только честно, если ты, сделав всю работу или большую часть работы, слегка перетянешь ситуацию в свою пользу.

— Допустим. Не уверен, что большинство монильцев с тобой согласятся. Но я решил пока не заниматься проблемой Ишнифа. Пусть куриалы думают, взвешивают, оценивают ситуацию, приходят к собственному решению. Пока у меня другая забота. И мне нужна твоя помощь.

— В чём именно?

— Мне нужны наёмники.

— Наёмники?! Как неожиданно! А о чём идёт речь?

— Да, собственно, о моей безопасности. Дьюргам дал своё согласие на мои действия, так что можешь не волноваться.

— А мне в принципе волноваться не о чем. Я ведь тут ни за что не буду нести ответственности. Какие наёмники тебе нужны?

— Маги. Обычных бойцов я лучше найму у нас. С соотечественниками мне проще договориться. И, кроме того, они не привыкли к поддержке магии, предпочитают выходить из положения своими силами, а это может оказаться огромным преимуществом.

— Хорошо, магов я тебе найду. Столько, сколько скажешь, и за сходную цену. Только скажи — против кого они тебе нужны? С кем собираешься воевать?

— С Гильдией.

Монилец долго молчал. Я даже решил, что он сейчас откажется, и мысленно стал прикидывать, к кому ещё можно обратиться. Наверняка есть среди куриалов сугубо военные люди. Они мне без труда порекомендуют хороших, опытных боевых магов. Но обращаться к ним нежелательно. Светить свои намерения в куриальных кругах опасно. Я был уверен, что гильдейцы готовят новый удар по мне, и могут опередить, если до них дойдут слухи о моих планах.

— С Гильдией, значит… — произнёс Кербал задумчиво. — Проблема тут даже не в сведениях о Гильдии, которых маловато. Дьюргам может передать тебе нужную информацию, и, наверное, охотно сделает это, раз дал своё добро на кампанию. И не в сохранении тайны даже, хотя и в ней тоже. Кому ещё ты говорил об этих своих планах?

— Дьюргаму и своим.