Рассвет новой эры

Палин проводил большим пальцем по гладкому камню в центре брошки и все быстрее и быстрее, в такт своему пульсу, произносил слова заклинания. Он стоял на берегу у самого края дока. Голос его звучал громче, а брошь в руке подрагивала. С ладони мага поднялся тонкий зеленый луч и понесся в небо, словно выпущенная из лука стрела. Луч ударил прямо в грудь дракона, и, словно опавшие листья с дерева, вниз полетели чешуи и капли крови.

Дракон взвыл от боли, когда кровь забила фонтаном из его вспоротого брюха. Он забил крыльями, пытаясь взлететь выше, по-прежнему сжимая в лапах мореплавательницу.

– Шаон! Нет! – проревел мореход. Он вскочил на борт и, балансируя, как акробат, принялся метать кинжалы в улетавшего дракона. Риг делал меткие броски, но шкура животного оказалась чересчур толстой – кинжалы отскакивали и падали в море.

– Темнокожий человек! – прошипел дракон, изогнув шею. – Тебе нужна эта женщина?

– Шаон! – снова завопил Риг и спрыгнул на палубу, не удержавшись из-за ветра, поднятого драконьими крыльями. Корабль ходил ходуном.

Шаон вырывалась, безуспешно пытаясь разжать когти чудовища. Без оружия она ничего не смогла добиться.

– Тебе нужна эта женщина? – бушевал дракон.

Палин наконец подошел к месту, где стояла «Наковальня Флинта», и начал произносить другое заклинание. Его пальцы сжимали золотую монету, заговоренную давным-давно его дядей Рейстлином и подаренную ему в детстве. Палин ею очень дорожил. Монета начала вибрировать в его руке. Дракон сощурился.

– Палин Маджере, – прошипел он, – Палин Маджере, это твоя женщина? Она для тебя что-нибудь значит?

Удивленный тем, что дракону известно его имя, Палин прервал заклинание.

– Отпусти ее! – закричал он.

– Можешь забрать ее себе! – фыркнул дракон. Шаон вскрикнула от обжигающей боли, когда коготь дракона пронзил ей живот, разрезав ее почти пополам. Дракон разжал лапы, его жертва полетела вниз, как сломанная кукла, и на палубу «Наковальни» упало уже безжизненное тело. Мореход тут же кинулся к ней.

– Гейл! – вырвалось из уст Дамона. Дракон действительно был ему знаком! Дамон узнал его. Длинные изогнутые рога, гребень над злобно поблескивавшими глазами – он не мог ошибиться. Воину сдавило горло. – Остановись! Гейл!

Дракон посмотрел вниз и увидел Дамона с Копьем наперевес, увидел, как его собственная кровь брызжет на палубу, окрашивая доски в алый цвет. Синий дракон завис над доком, внимательно разглядывая целившегося в него человека.

– Дамон? – прошипел он. – Дамон Грозный Волк?

Палин сбился, разрушив чары, и удивленно уставился на Дамона. Ферил и Джаспер тоже смотрели на него. Блистер в немом удивлении открыла рот.

– Ты прав, Гейл, – кивнул Дамон. – Это я. Ты не должен так поступать. Эти люди ничего тебе не сделали. У тебя нет причин с ними сражаться.

– Дамон, присоединяйся ко мне! – заглушая шум дождя и грома, прокричал дракон. – Мы снова будем вместе и сможем служить новому хозяину!

– Нет! – ответил Дамон. – С той жизнью покончено!

– Глупец! – прошипел Гейл. – Скоро начнется большая война, и если ты не встанешь на мою сторону, то тебя ждет поражение.

– Не будь в этом так уверен, Гейл, – сказал Дамон, поднимая Копье.

Дракон запрокинул голову и выпустил в небо целый сноп шипящих молний. По всей бухте прокатились раскаты грома.

– Так, говоришь, с той жизнью покончено? Тогда и в этой жизни тебя ждет скорый конец! – проревел дракон. – Я пока тебя не трону, в память о былых временах, но, когда мы встретимся в следующий раз, я уже не буду таким добрым.

Дракон выпустил в небо еще один заряд молний, забил крыльями и, поднявшись к облакам, полетел в сторону западных холмов.

Ливень усилился, барабаня по докам и кораблям, ветер завывал, как зверь, корабли бились о причалы.

Палин сунул неиспользованную монету обратно в карман и с трудом поднялся по скользким сходням на палубу «Наковальни».

Риг держал тело Шаон, его тесным кольцом окружили Джаспер, Блистер и Ферил. Дамон медленно приближался к своим друзьям. Глаза огромного морехода заволокло слезами, грудь вздымалась от сдерживаемых рыданий, плечи тряслись.

– Шаон! – завыл он. – Ну почему? – Он повернулся, увидел Дамона, и глаза его сузились. Осторожно опустив мертвое тело на палубу, он поднялся: – Ты! Тебе придется многое объяснить.

– Ты знаешь этого дракона? – недоверчиво спросила Ферил. – Ты знаешь дракона, который убил Шаон?

– А что с Ворчуном? – выдавил из себя Дамон. – Он тоже мертв?

– Он жив, – произнес Джаспер, – но серьезно ранен.

– Отвечай же, Дамон! – настаивала Ферил.

Ты знаешь дракона… откуда?

– Он был моим соратником. Много лет назад, начал Дамон. – Когда я был Рыцарем Такхизис…

– Нет! – взревел мореход и бросился на Дамона. Копье выпало у воина из рук, когда он и Риг, схватившись, рухнули на палубу. Риг сомкнул пальцы вокруг шеи противника.

Ферил попыталась вмешаться.

– Прекрати! – закричала она. – Хватит с нас смертей!

Вместе с Палином ей удалось оттащить морехода. Дамон откатился в сторону. Он задыхался и потирал горло, пытаясь сделать глубокий вздох.

– Мне очень жаль! – хрипло произнес он, поднимаясь на колени. – Мы давно расстались с Гейлом.