Рассвет пламенеет

— Разведчикам посчастливилось захватить мотоциклиста. Он оказался офицером из штаба армии генерала Руоффа. Разрешите подробно?

— По существу, Владимир Петрович.

— Основной ударной силой прорыва нашей обороны Клейст выдвигает первую танковую армию генерала Макензена. Эта армия состоит из третьей, тринадцатой и двадцать третьей полных дивизий. На левом берегу реки Терек в основном действует танковая дивизия генерала Вестгофена.

— Об этом мы знаем, — заметил Мамынов.

— Я в порядке хронологии, так сказать.

— Да, да, продолжайте.

— Расположение пехотных дивизий по северному крылу фронта капитану Рождественскому установить не удалось, но пленный утверждал, будто на Моздокском направлении сосредоточено до восьми стрелковых дивизий. Операция наземных войск поддерживается восьмым авиакорпусом генерала Фибиха.

— Дальше!

— Судя по тем приказам, которые исходят от генерал-полковника фон Клейста, пленный делает вывод, что главным направлением немецкое командование считает Моздокское направление.

— Моздокское! — с усмешкой произнес Мамынов. — Растяжимым стало это понятие, Владимир Петрович. Недалеко от Моздока на правый берег Терека примерно седьмого-восьмого сентября уже переправились пехотные и танковые части противника.

— Капитан Рождественский сообщает и об этом. Пленный заявил: цель переправы в районе Моздока — прорыв в Алхан-Чуртскую долину.

— Да, прорыв в Алхан-Чуртскую долину, — подтвердил Мамынов. — Это уже второе Моздокское направление.

— Об этом Рождественский сообщает, товарищ гвардии полковник.

— Какое настроение в войсках Клейста в связи со вступлением в бой нашего корпуса? Сообщает ли об этом капитан Рождественский?

Василенко пожал плечами.

— Не знаете? Значит, ваш Рождественский недостаточно тщательно допрашивал пленного. Я скажу вам: унылое настроение. Но они отнюдь не теряют надежды прорвать нашу оборону!

Мамынов достал портсигар, Взял папироску, звучно хлопнув крышкой.

— Несомненно, Клейст усилит группировку своих войск еще в одном направлении. Он попытается прорваться из Кабарды в Северную Осетию через Эльхотово. Но это не означает, что здесь Руофф прекратит массировать свои войска и огонь против нас.

— Разрешите?

— Да.

— Сегодня противник не произвел ни одной атаки, если не считать незначительной вылазки пехоты.

— Зато непрерывно атакуют соседнюю дивизию. Пробует в направлении Леднева, Владимир Петрович.

Мамынов взглянул на карту. Коротким жестом он пригласил своих собеседников:

— Смотрите сюда. Шаг за шагом мы продвигаемся вперед вдоль северного берега Терека. Ни танковые броски, ни атаки пехоты врага, поддерживаемые с воздуха генералом авиации Фибихом, не сломили у наших солдат воли к борьбе. Но враг, пользуясь отсутствием наших войск на севере, обходит корпус с правого фланга. Руофф нащупывает наиболее мягкую ткань нашей обороны. Вынуждает нас растягиваться и растягиваться.

— «Резиновое» положение, — задумчиво сказал Василенко.

— Я вынужден считаться с перспективой флангового прорыва. Придется удлинять линию обороны. Верно, создается «резиновое» положение.

— Значит — оборона? — спросил Василенко.

— Оборона, но по-прежнему подвижная. Кстати, есть надежда, что замыслы Руоффа сорвет кубанский кавкорпус. Некоторые его значительные подразделения уже в Ногайской степи.

Глядя на карту, Василенко пошарил в кармане. Достал папиросы, попросил разрешения у полковника. Тот кивнул утвердительно. Комдив зажег спичку, почесал мизинцем переносицу. И стоял задумавшись, пока спичка обгорела и обожгла ему пальцы.

— Товарищ гвардии полковник, вы больше осведомлены, — проговорил он, наконец, продолжая коситься на карту. — Какое сейчас положение под Сталинградом?

Мамынов взял карандаш. Василенко и Киреев увидели синюю стрелку, стремительно пробежавшую по карте от Котельникова на Абгонерово. На подступах к Сталинграду жирная стрелка рассыпалась колючими искрами, образуя подкову.

— Вот какое положение… — Он порывисто встал. Лицо его сделалось сосредоточенным и суровым. — Паулюс торопится. На остальных фронтах без перемен. Я лично уверен, что Сталинград не сдадут наши войска. Решительная инициатива кавказских войск послужит на пользу войскам под Сталинградом. — Повернувшись к Кирееву, он спросил: — А вы, Сергей Платоныч, что-то молчите все? Все думаете и молчите!..

— Я внимательно слушал вас, товарищ гвардии полковник, — отозвался Киреев. — Не только стоять насмерть должны наши дивизии, но и захватить инициативу.

— Конечно! — согласился Мамынов. — Когда мы были под Москвой, еще тогда верховная ставка поставила перед нами совершенно ясную боевую задачу: остановить продвижение войск Клейста! На нашем участке мы выполнили этот приказ. Но видите, какое здесь соотношение сил: когда мы говорим о наших задачах, пока что мы вынуждены все еще прямо противопоставлять их задачам Руоффа! А ведь он командует армией! В его распоряжении восемь дивизий. Кроме стрелковых дивизий, — танки, артиллерия, масса минометных подразделений.

— В Северной группе войск Закавказского фронта мы не одни, товарищ гвардии полковник.