Рассвет пламенеет

Филимонов официально числился помкомвзвода. Но стало так, что парторга все считали помощников политрука роты. Он ходил в коротенькой, туго подпоясанной ремнем телогрейке, из-под которой торчал слежавшийся подол гимнастерки; на макушке сидела старенькая измятая пилотка. Его полевая сумка всегда была набита газетами.

Над головами прошелестел первый снаряд, как говорили пехотинцы — «разведчик пошел». Затем второй, третий. Началась артподготовка.

Холод сидел молча, насупившись, считая минуты. Сидел он спокойно потому, что знал, когда ему нужно будет подняться, броситься вперед, позвать за собой. Однако открыто вести в штыковую ему не пришлось. В небо взвилась ракета, означавшая: на сближение, полком!

— Дедок, — вскрикнул Чухонин. — Приготовь гранату да штаны подтяни, двигаемся.

Вывалившись за траншею, Филимонов предупредил:

— Россыпью, россыпью — по одному!..

«Это мы можем», — подумал Агеев, упираясь локтем в землю и подтягивая свое больше, малоподвижное тело. Шагов двадцать он полз, стараясь держаться вместе с другими. Потом дело пошло хуже, он начал отставать. Солдат хотел было приподняться, чтобы ползком, на коленях догнать командира. Но над самой головой его, рассекая воздух, засвистели струи пулеметных очередей. Агеев приник к земле. Он не знал, сколько времени лежал так. Поняв, наконец, что пулеметная стрельба велась с нашей стороны, снова пополз, сгорая от стыда, думая, что на него непременно смотрит Симонов. «Вот так, брат, ползать-то без привычки, — шептали его обветренные, потрескавшиеся губы. Господи, господи, а стыд-то какой!.. Как же это мне людям в глаза после такого греха?» Преодолевая внутренний страх, он решил подняться во весь рост. И как раз в эту минуту загремели гранатные взрывы. Послушалось «ура-а…». Агееву казалось, что и он, вскочив, закричал исступленно. Но из груди его вырывался лишь слабый звук. Он бежал к немецким окопам с винтовкой наперевес, неимоверно выкидывая вперед колени, полный ненависти к врагу.

— Стой, дедок, стой! — закричал Чухонин, успевший засесть с ручным пулеметом покинутом немцами окопе. — Говорил я тебе, не отставай.

Лицо Агеева было возбуждено и в то же время угрюмо. Он ответил срывающимся голосом:

— Неподходящее дело мне-то, на старости, ползать. Кабы помоложе был, тогда да!.. Я не отстал бы.

Чухонин прикрикнул:

— Ну, за винтовку берись, что ты время теряешь?!

Агеев вскинул к плечу приклад. Он долго, пожалуй, излишне медленно целился. А когда выстрелил, полное, большеротое лицо его вдруг добродушно заулыбалось, глаза, ставшие маленькими, внезапно оживились и заблестели.

— По-опал! — негромко проговорил он, вгоняя в ствол следующий патрон.

Но тотчас замер, вслушиваясь в отдаленный грохот и низом наплывающий стрекот гусениц. Прислушался и Чухонин, почесывая затылок.

Опять! — как-то затаенно и встревоженно проговорил пулеметчик. — Сегодня танки на нас уже четвертый раз идут. Граната есть у тебя, дедок? — обратился он к Агееву, не переставая всматриваться в даль степи.

— Не, не снабдили хлопцы гранатами, — отрицательно покачал старик головой. — А что?

— Как это — что? Танки приближаются, говорю. Сможешь швырнуть, я дам тебе одну?

— Танки, танки с фронта! — выкрикнул из соседней траншеи парторг Филимонов. — Приготовится!

Эти слова, а также и команды других помешали Агееву тотчас ответить. Чухонин поэтому снова спросил у него и уже более строже, громче:

— Гранаты умеешь бросать, спрашиваю? Чего млеешь, как перепуганный? — и, не теряя времени, он быстро снял из-за плеч свой вещевой мешок, развязал его, извлекая оттуда запасную противотанковую гранату. Потом достал из нагрудного кармана гимнастерки запал. — Ты смотри, эту игрушку швыряй под самую гусеницу. Да целься, чтоб не сыграла даром. Понял?

Но когда пулеметчик протянул Агееву заряженную гранату, тот сначала приподнял плечи, словно пытаясь спрятать в них свою большую голову, потом из-под рыжеватых бровей, прищурясь и поморщась, с опаской посмотрел на зеленоватый предмет, тихонько отодвинулся в угол траншеи.

— Не, не! — взмахнув рукой, будто желая оттолкнуть от себя гранату, виновато и смущенно проговорил он. — Кабы оплошности с моей стороны не вышло. В жизни не приходилось в руках держать.

Чухонин с удивлением смотрел на солдата, ироническим выражением лица будто желая сказать ему: эх, вояка, и зачем ты сюда приплелся! Но так ничего и не сказал, а только безнадежно махнул рукой и стал торопливо вкладывать запал во вторую гранату.

— Так мне как подмочь бы, а? — спросил Агеев, краснея от стыда. — кашу варить пойдешь! — отрезал Чухонин, приподнимаясь на коленях и осторожно выглядывая из окопа. — Ты там будешь более полезен, чем здесь. Вот только притихнет, я живо откомандирую тебя к кашеварам.

Танков пока что не было видно, но грохот от них нарастал. Да и вдали над полем пыльные вихри закружились и поплыли, поднимаясь все выше и выше, постепенно превращаясь в одно сплошное серое облако. Оно становилось огромным, будто без конца и края. Можно было предположить, что приближается лавина танков.