Рассвет после смерти

Маркиза не спала всю ночь, вновь и вновь она возвращалась к воспоминаниям о графе. Их первая встреча на балу, когда она только научилась прятать свое прошлое. Френсис вел Кэтрин под руку, а она с восхищением рассматривала имение Джеймса. С леди Аннабель девушка была знакома и это графиня пригласила Кэтрин на бал, она представила маркизу своему сыну и дочери. Создательница, прикрыла глаза вспоминая, с каким восхищением графа смотрел на нее.

Первый поцелуй, оказалось мужские губы могут быть нежными. Ласковые прикосновения и горячий шепот, мешал думать и впервые Кэтрин потерялась в страстных ощущениях. Захотелось большего и девушка испугалась своих желаний. Оттолкнула графа, а увидев его нахмурившееся лицо, заплакала. Джеймс утешал и не мог понять причину слез Кэтрин. Пришлось придумать сказку про погибшего жениха.

Первое свидание, куда пропал страх, быть прижатой к постели мужчиной? Страсть, что так долго сдерживалась болью в девичьем теле, вырвалась на свободу и все закрутилось. Граф стал ее воздухом, ее мечтой. Она и не смела думать о свадьбе с ним. Порой Кэтрин ловила внимательный взгляд Арабеллы, сестра Джеймса обладала магией зрячей и для нее тайны маркизы были раскрыты. Но ни разу Арабелла не показала, что ей что-то известно и Кэтрин не видела презрения или жалости в глазах будущей золовки.

А сегодня первое, нет это уже второе «Прощай». Слез не было, сердце словно заледенело и никаких чувств Кэтрин больше не ощущала. Даже боли девушка не чувствовала, апатия и безразличие охватило маркизу. Если бы не тревожное предчувствие, что брат может пойти на преступление ради нее, то маркиза не покинула бы свою тюрьму. Ее место здесь, в родном доме, где собственная спальня напоминала о кошмарах прошлого. Но лучше Кэтрин увидит их, чем прольет хоть еще одну слезинку по графу. Ее сердце закрылось от мужчин навсегда.

Маркиза уснула только под утро, поэтому проспала и встала позже, чем намеревалась. Торопливо позавтракала, приказала кучеру гнать, как можно быстрее и задумалась, куда ей ехать.

К Джеймсу? Но как это будет выглядеть? Тем более встречаться с ненавистной француженкой, не хотелось. Домой к Френсису? А если Кэтрин его там не застанет. Поэтому единственным выходом, решила маркиза, ехать к сестре Джеймса, с Арабеллой девушка дружила и была уверена в ее помощи. Главное успеть, пока брат не натворил дел.

Арабелла

Все утро Арабелла с Робертом осматривали детей, пострадавших на фабрике. Новые ткацкие станки оказались бракованными и многие ребята получили травмы. Сердце щемило от детских безжизненных глаз полных тоски. Такие маленькие, худенькие, лица старчески сморщены. У некоторых ребятишек были искривлены ноги и позвоночники, от долгого стояния за станком. Они не обучались грамоте, никогда не видели книг, не знали, что такое есть досыта, вся жизнь детей проходила на фабрике, а попасть в госпиталь было для них счастьем. Здесь ребятня набила животы до отвала и отсыпалась после тяжелых трудовых дней. И ничего, что кому-то оторвало палец. Арабелла еле сдерживала слезы, глядя, как дети часто работают ложками, ее окликнула медсестра.

— Леди Арабелла к Вам посетительница.

— Но я еще не закончила обход.

— Иди, я справлюсь один. — Роберт отпустил девушку.

— Уверен?

Врач кивнул и Арабелла поспешила к ожидавшей ее Кэтрин. Маркиза приветственно улыбнулась, но глаза девушки оставались серьезными и печальными. Арабелле заметила, что создательница немного похудела и выглядела изможденной, но это не портило ее красоты. Девушки обнялись, все же они были подругами и то, что Джеймс нашел свою пару, никак не повлияло на дружбу двух аристократок.

— Арабелла ты единственная к кому я могу обратится за помощью. Ты моя единственная надежда. — просительно Кэтрин взглянула на девушку.

— В чем дело?

— Дело в моем брате. Боюсь, как бы он ни натворил дел.

— Каких дел? — нахмурилась Арабелла. — Не понимаю.

Конечно, девушка знала, что Френсис не святой, но он не был жестоким магом.

— Брат видел и слышал, как я страдала по Джеймсу. — тихо ответила Кэтрин, маркиза опустила глаза. — Боюсь он решил мне помочь.

Создательница замолчала.

— Как помочь? — нетерпеливо поинтересовалась Арабелла.

— А как ты думаешь? — Кэтрин посмотрела на сестру Джеймса и жестко добавила. — Убрать с дороги француженку, чтобы она не мешала моему счастью.

Арабелла охнула и закрыла рот рукой. Неужели Френсис решился на такое, а потом вдруг осознала. Да. Маркиз Холланд любил сестру больше всего на свете и ради Кэтрин мог пойти на еще одно преступление. Арабелла вспомнила, как души шептали ей историю брата и сестры и приходилось прикладывать всю силу воли, чтобы не выдать свои эмоции.

— Арабелла я сама … ты понимаешь не могу идти к Джеймсу. Но ты должна попросить его …Джеймса, отыскать Френсиса и предотвратить беду, пока еще не поздно.

Кэтрин протянула зрячей платок с инициалами брата. Первой мыслей Арабеллы было срочно бежать к Джеймсу и все ему рассказать, но девушка вспомнила о предупреждение брата. Не покидать без него госпиталь.

— Кэтрин, тебе придется все объяснить самой Джеймсу.

— Почему?