Рассвет Тьмы

— Я не верю, что это было сделано просто так. — Поднимаю взгляд к звездному небу самую чуть освещенному зарождающимся рассветом. А может? — Шеяшхи! Вы сможете призвать Элос, не скидывая «вторую кожу»?

Его голос лучится довольством:

— Да, Владыка. Просто потребуется больше жертв. Но… Ашерас… Богиня будет очень недовольна.

— Повод у нас есть. А спросить совета больше не у кого.

Краем глаза я заметил, что ко мне подошла Ирмиель. Шеяшхи чуть склонился и произнес:

— Приготовления начнутся немедленно…

Развернувшись, он ушел. Я опускаю взгляд на светлую. Она, сощурив свои изумительные глазки, с подозрением смотрит на меня. Грустно улыбаюсь и говорю:

— Наберись мужества и смирения Ирмиель: скоро ты сможешь лицезреть Верховную Богиню Тьмы…

А вот это мое заявление ввело мою родственницу в состояние шока:

— Ччто? Здесь? Сюда? Богиню? Элос?

Снисходительно хмыкнув, я направился к замаскированным храмовникам уже начавшим стягивать в кучу допрошенных офицеров.

В этот раз, похоже, решили пустить в расход всех имперцев немагов. Если бы не необходимость удержать «Вторую кожу» можно бы было вообще обойтись без жертв. А вот если бы у нас был большой накопитель полный манны Тьмы, то призвать богиню во плоти смог бы и я сам.

Ирмиель, очевидно догадавшись о том, что произойдет дальше, громко спросила:

— И чем же вы лучше их?

Я повернул к ней голову и произнес:

— Нет, светлая, мы — не лучше. Мы — намного, намного хуже. А почему? Мы — знаем, что делаем и каковы будут последствия наших поступков. Если уж на то пошло, то почитай на досуге историю Последней Войны Эльдар и причину деяний Эрона. Вы, светлые, такие же, как и мы. Вот только вы умело маскируете свою кровожадность. Впрочем, это неудивительно — ведь недаром мы когда-то были единым народом…

Рядом раздался голос Шеяшхи:

— Ашерас, ритуал Удержания Воли готов.

Весь мой запал погас и я почти лениво бросил:

— Начинайте.

В отличие от предыдущего, такого далекого призыва, теперь на остриях двенадцатилучевой звезды стояло по три храмовника, поливающих площадь внутри геометрической фигуры маной Тьмы.

Когда черный шар раздавил и впитал останки жертв, я поморщился. Зерно правды в словах Ирмиель все же было.

Сфера зашевелилась и раздался глубокий голос Богини:

— Какого демона, Ашерас?! Я очень не люблю поверхность. Тебе может резко поплохеть, если причина не особенно важна. — одновременно с этими словами сфера развернулась в висящую в метре над землей будто бы залитую нефтью практически обнаженную фигуру Элос. Ее тело словно находилось в воде и пышные волосы волнами развевались в неощущаемом для нас течении. Великая Богиня сузила глаза и недовольно продолжила: — Ну и?

Я изобразил легкое удивление с покаянием, и ответил:

— Разве нужна причина, что бы лицезреть красивейшую и сильнейшую Богиню? — красноречиво позволяю скользнуть взглядом по отличной поджарой фигуре своей покровительницы.

— Льстец! — Почти рыкнула Элос, но, судя по ее виду, она была довольна: — Чего ты хотел?

Вернув серьезное выражение лица, я произнес:

— Мое сожаление, Великая, но нужен ваш совет. Мы кое-что обнаружили и в растерянности.

— Да? Так уж и в растерянности?

Я повел рукой и шатер, коротко полыхнув пламенем, рассыпался в мельчайший прах, оголив свое содержимое.

В следующее мгновение Элос исчезла из звезды и возникла прямо перед чудовищным троном. Зависнув перед ободранным телом, она задумчиво произнесла:

— Что ж. Это ритуал призыва, наподобии моего Удержания Воли. Только намного более грязный. Вот только непонятно что тут делает этот трон с эльдаркой. Такое впечатление, что это поставили позже. К сожалению, остаточные помехи от призыва этой сущности сначала перемешали, а потом затерли здесь все. Что-то знакомое…

Я подошел ближе:

— Может призывали Хетроса?

Элос протянула:

— Это вполне возможно… Но мог быть и любой из других Владык или даже Богов. — Богиня покрутила головой и понюхала воздух: — Это, что — Ишерский лес?

Я развел руками:

— Да.

Неожиданно, к нам подбежал Шеяшхи:

— Сюда приближается большой конный отряд!

Элос пnbsp;окосилась на него и, резко снизившись ко мне, сказала, глядя в глаза:

— Здесь готовится что-то очень неприятное и масштабное. Мне это все не нравится. Будь осторожен.

После этих слов она развеялась черным туманом.

Глядя на сидящее на троне тело, произношу:

— Захватить в плен командиров и магов! Всех остальных — убить.

Вернувшись к своим вещам, я снова достал футляр и открыл его. Достав и развернув сверток с маской, мне осталось лишь пораженно выдохнуть: она была сделана из алого металла. Кроме того, она не была безликой, а четко повторяла черты моего лица, напоминая в этом посмертные маски почивших земных царей и фараонов. Вдобавок, она не имела обычных ремешков, а значит, ее принцип действия был такой же, как и у масок Матриархов. Одним словом — кто-то в своем рвении явно перестарался.