Рассвет Тьмы

Тьма волновалась будто грозовые тучи, вскипая огромными клубами, столбами и вихревыми кольцами. Не вполне понятно как, но я видел черное на черном и Тьму во Тьме.

Это продолжалось довольно долго, но неожиданно вокруг все стало необъяснимо упорядочиваться: мрак уплотнялся, принимая самые разные формы. И все замирает. Я осознаю, что вижу Альверист`ас.

Чуть впереди возникает фигурка Элос. Она висит спиной ко мне и неподвижно смотрит на город. Неожиданно, Элос чуть склоняет голову вперед и я слышу ее голос:

— Мне бы не хотелось сражаться с Хетросом здесь. К созданию этого места приложил руку Ашерет. Его дух все еще ощущается, несмотря на тысячелетия. Я, конечно, убью Хетроса. Сомневаюсь, что он сильнее своего учителя. А вот я стала намного могущественнее. Но здесь, в этом месте, не останется ничего… Огромный кратер-расщелина… И пустота. Убей его. Я верю в тебя. Он — твоя цель. Но если не сможешь ты — придется мне…

В следующую секунду она поворачивается ко мне и меня толкает в грудь сгустком мрака. Я начинаю падать куда-то вниз.

Сознание возвращалось медленно. У меня возникало такое ощущение, будто я всплываю из какой-то вязкой жижи, вроде нефти. Медленно открываю глаза. Мой взор видит лишь чуть клубящуюся Тьму.

Да что же это такое? Неожиданно в области моего зрения возникает Эйрин. Несмотря на то, что она говорит всего лишь громким шепотом, ее голос кажется чересчур громким:

— Ашерас! Ашерас? Ты очнулся!

Когда я попытался заговорить, то по занемевшему лицу я понял, что на мне все еще одета маска.

— Эйрин, говори тише.

Я попытался пошевелить левой рукой. В ответ пришел настолько сильный болевой импульс, что, не взирая на опыт всех предыдущих испытаний, выпавших на мою судьбу, я застонал. И, тем не менее, рука вполне сносно слушалась. Правда, было ощущение, что она постоянно горит в огне. Приблизив кисть к лицу, я увидел, что она забинтована в синий шелковый бинт с часто вышитым на нем символом Иситор. Каждый из пальцев, невзирая на слой ткани, был явно тоньше обычного. Рука была забинтована в шелк полностью до плечевого сустава.

Проклятье. Сначала Лед, а теперь это. Но уж лучше рука, чем лицо.

Я поднял туловище, сев на очень невысокой раскладной походной кровати. Очевидно, этот предмет из имущества Иситес. Как и низкая, но широкая черная палатка.

Похоже, из одежды на мне была лишь маска. Укрыт я был синим тонким шелковым одеялом.

— Сколько я был без сознания?

— Почти десять часов. — ответила Эйрин, сидящая рядом с кроватью на небольшом складном стульчике.

Одеяло соскользнуло с моей груди, оголив мое тело. Княгиня громко сглотнула.

— Эйрин… А что с моей рукой?

Я подавил в себе желание попытаться убрать бинт и лишь смотрел на чуть дрожащие от боли забинтованные пальцы.

Княгиня опустила взгляд и произнесла:

— Это повреждения, нанесенные протосилой, носящей название Кровь. Ты знаешь, что из этого следует…

— Неужели, это был демон Хетроса?

— Нет. Скорее последователь и исполнитель его воли. В его трупе мы не обнаружили неизвестных включений. Хотя пара модификаций на основе Жизни и настораживает. Имперские архимагистры явно не знают слов «нельзя» и «опасно»…

— Значит, еще один эмиссар… А его оружие?

Эйрин наклонилась и подняла с пола длинное угольно-черное копье.

— Создано по принципу вашей косы.

Я взял его в руки и, бегло осмотрев, нашел управляющее кольцо. Пальцы почти привычно повернули его и оружие, со щелчком, сложилось в короткую метровую трость. В сложенном состоянии оно бы не отличалось от Ссешлы, но после того, как моя коса побывала в руках мастеров Дома И`си`тор, она стала вся изукрашенной, а это копье было все также девственно чисто.

Откинув полог, в палатку заглянула одна из Высших Жриц. Ни слова не говоря, она уважительно кивнула нам и дотронулась до серьги связи.

Наверное, скоро будут гости.

— Что еще?

Эйрин помрачнела и произнесла:

— Погиб Шеяшхи и один из храмовников: последние выстрелы архимагистра Рартеша они не смогли сблокировать.

Я закрыл глаза и вдохнул через сжатые зубы, зашипев словно змея.

— И что, ничего нельзя было сделать?

— Их разорвало на куски. Нам пришлось постараться, что бы собрать их тела воедино… Какая уж тут реанимация…

Проклятье… А что если?

— Как думаешь, поднятие возможно?

Эйрин удивленно изогнула бровь и воскликнула:

— Так вы собираетесь его поднять??

— Да. Он отлично служил мне. И… Мне не хочется его терять. Как полагаешь, если я сделаю из него Князя — он будет служить мне так же как ты? Ритуал обращения в Атар накладывает другую личность поверх старой. На практике, ее затирая или существенно корректируя. Вот я и хочу знать: в случае если старый Шеяшхи вернется, то будет ли он служить мне, Храму и Элос или попытается гнуть линию Акристы, переметнувшись к Хетросу?

— Я не знаю ответа. С ним никогда не общалась. Да я его и видела лишь пару-другую раз и то — издалека. Все таки я родилась в И`си`тор и занимала невысокий пост даже в нашем Доме, а он всегда был частью Шестого Храма и возвысился аж до одного из доверенных командиров Акристы. Поэтому, какой он был… — Эйрин красноречиво развела руками.

Да уж — дилемма.