Рассвет тьмы

Я оглянулся по сторонам, осматривая окрестности. Мы на пустом участке посреди леса. На каменной поверхности ничего не росло, даже кроваво-красный огненный орляк — и тот засох. Отряд постепенно остановился, и отец спешился. Я за ним, уже собираясь помочь Амалии спуститься с лошади.

Но меня опередил Триндон.

Принцесса одарила моего младшего брата благодарной улыбкой. Но стоило нашим с ней взглядам пересечься, как её улыбка пропала.

Скрепя сердце я подошёл к ним и предложил ей руку.

В первую секунду Амалия хотела отказаться. Но затем взяла себя в руки, чуть выпрямила спину и пошла рядом со мной с таким видом, будто это пренеприятнейшая обязанность.

Под множеством взглядов мы вместе подошли к отцу, остановившемуся в центре каменной поляны. Народ собирался вокруг нас, желая воочию лицезреть, что же такого особенного уготовил им король.

— Я привёл вас в самое сердце мёртвого аровудского леса, чтобы вы стали свидетелями чуда, — начал отец тоном, полным сарказма.

Люди шептались и передвигались, стараясь занять место получше.

— Риз рассказал мне невероятную историю, — продолжал отец, наслаждаясь всеобщим вниманием. — Он утверждает, что они с женой встретили в Ренове самую настоящую фею. Она поделилась с ними секретами Разлома и поведала, как разрушить проклятье.

Суета усилилась, наряду с удивлёнными, но довольно скептическими шепотками.

— И сейчас Риз намерен продемонстрировать нам магию, которой владеют они с Амалией. — Отец развернулся ко мне, его глаза сверкали недовольством, едва-едва прикрытым мрачным весельем. — Прошу, в присутствии самых влиятельных людей нашего королевства, поцелуй свою супругу, Риз. Докажи всем, что твои слова правдивы.

Амалия напряглась всем телом. Меня бросило в холодный пот. Что я буду делать, если она откажется?

Развернувшись к ней, я глазами умолял простить меня. Она в ответ взглядом метала в меня кинжалы.

— Ты обещала меня простить, — прошептал я так, чтобы никто другой не услышал. — Пожалуйста, Амалия, сейчас самое подходящее время.

Принцесса посмотрела куда-то за моим плечом, словно обиделась. Разглядывала деревья несколько секунд, перед тем как снова взглянуть на меня. На её лице читалось смирение с судьбой.

Закрыв глаза, Амалия запрокинула голову. Весь её вид так и кричал: «Заканчивай уже поскорее!»

Я оглянулся на восторженных зрителей и прочистил горло.

Триндон, поймав мой взгляд, дёрнул головой, как бы говоря: «Действуй уже».

— Прости, — выдохнул я, не смея коснуться её руками. Затем подался вперёд и прижался к губам Амалии в целомудренном поцелуе.

Я отступил, ожидая, когда магия себя проявит.

Но… ничего не произошло.

Толпа начала перешёптываться. Амалия открыла глаза. Она была растеряна не меньше меня.

Раздражение в её взгляде сменилось страхом.

Поцелуй не сработал. Что это означало?

И что нам теперь делать?

16

СЕРАФИНА

Я стиснула зубы, глядя на то, как Риз поцеловал Амалию. Как же хочется встряхнуть их обоих!

Люди вокруг взволнованно перетаптывались, предвкушая чудо, которого не будет. Аэрон, проталкиваясь через толпу, добрался до меня.

— Почему не сработало? — тихо прошипел он. — Мы же видели магию на корабле.

— Будь ты магией, ты бы откликнулся на такой поцелуй?

Рыцарь хмуро взглянул на своего друга, а затем перевёл обеспокоенный взгляд на короля. После долгой паузы он снова посмотрел на меня.

— А ты можешь что-нибудь сделать?

— Например?

— Не знаю… Ты же фея. Сделай что-нибудь волшебное.

Я скосила глаза на людей вокруг, опасаясь, что они могли его услышать. Но, к счастью, всё их внимание было устремлено на принца с его супругой, которая явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Я схватила Аэрона за руку и потащила прочь от толпы, и только когда мёртвые деревья надёжно скрыли нас от лишних глаз, я ответила.

— Ты вообще слушал, что я тебе рассказывала? Я здесь бессильна. Дрейган проклят — магия заражена. Я не могу колдовать на земле, где нарушен баланс. Я ограничена собственным резервом, который не шибко-то велик.

Красавец-рыцарь запустил руку в волосы, недовольно глядя на меня… Будто я была виновата.

А затем сделал шаг ко мне. Я не ожидала, что он окажется так близко.

— Здесь наверняка сохранились какие-то крупицы. Не будь их, мы бы все были уже мертвы. — Он смотрел мне прямо в глаза. — Пожалуйста… хотя бы попробуй.

Недовольно запыхтев, я отступила назад. Мне нужно больше воздуха, иначе голова перестаёт соображать.

— Я попробую… но ничего не обещаю.

Затем я закрыла глаза, вздрогнув от соприкосновения с искалеченной магией вокруг. Обычно она тёплая и ласковая, но здесь подобна армии пауков, ползущих по моей коже. По позвоночнику пробежал холодок, и я бросила это дело.

— Не могу. — Открыла глаза, моля его отнестись с пониманием. — Здесь почти не осталось ничего живого.

Аэрон задумчиво смотрел на меня. А потом произнёс:

— Используй меня.

— Что, прости?

— Я ведь живой, верно? В моих венах течёт кровь фей. Возможно, есть и след магии. Если это то, что тебе нужно, — бери.

Он протянул мне руку, как будто этого было достаточно.

— Я никогда такого не делала, — нерешительно ответила я. — А если тебе будет больно?