Рассвет тьмы

— Отец и Эдвин сражались бок о бок, — продолжал брат. — Отец оказался под ударом, но Эдвин закрыл собой своего будущего короля и спас ему жизнь, пожертвовав своей. Умирая от полученных ран, он рассказал то, о чём сам только-только узнал: мама была беременна. Отец поклялся жениться на ней и вырастить меня как родного сына.

Я смотрела на Эдвина с ноющей болью в сердце, которое не желало верить его словам. Мама любила другого? Была замужем за кем-то до отца?

Эдвин — не сын нашего отца.

— И это значит… — прошептала я.

— Что я не истинный наследник Дрейгана.

Всё встало на свои места, но мой мир рушился на глазах. Как будто всё, во что я верила, оказалось ложью.

— Но не всё так просто. — Эдвин неторопливо поднялся. — Отец скорее умрёт, чем раскроет правду. И даже не ради меня, хотя я не подвергаю сомнению его любовь ко мне.

— Ради мамы.

Брат посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Она не сделала ничего плохого, но…

Я медленно кивнула.

Правда бросала тень на её безупречную репутацию. Я не знала, что там было тридцать лет назад, но сейчас я была уверена в одном: папа любил маму. Она его сердце и душа, причина, почему он так отчаянно вёл себя последние годы.

Он был готов на всё ради неё. И был готов тогда. Подумать только, на что он пошёл, чтобы спасти её. У юной беременной вдовы, обвенчавшейся втайне ото всех, не было будущего… пока король не взял её под своё крыло и не объявил ребёнка своим собственным.

Моё сердце наполнилось огромной любовью к отцу. На что он пошёл ради неё и Эдвина! И потом, все эти годы, он радел за сплочение семьи, любил всех одинаково. Если бы не последние события, вряд ли бы я хоть что-то заподозрила.

— Из-за этого человека я живу с постоянным чувством вины. — Эдвин прожигал взглядом надгробие. — Перед ним, перед отцом. И особенно перед Ризом. Я отнял у брата его законное право.

Я не знала, что сказать, поэтому молчала.

Несколько минут спустя я развернулась к нему, вспомнив, зачем искала его.

— Эдвин, я ухожу.

Он рассеянно кивнул.

— Я тоже скоро пойду. Увидишь отца — не говори, что видела меня здесь. Боюсь, это причинит ему боль.

— Нет, ты не понял… — Я запнулась, не зная, какой будет его реакция. — Я покидаю Дрейган.

В эту секунду я полностью завладела его вниманием.

— Что?

— Мы с Бритоном решили пожениться, чтобы выполнить условия фей. Мы отправимся в Ренову.

Эдвин пристально посмотрел на меня. Я легко могла представить, как вращаются шестерёнки в его голове. В итоге он молча кивнул.

— Я должна уйти, пока отец в лесу. Возможно, я уже не… — Я отвела взгляд, поджав губы, и сморгнула подступившие слёзы. Какой слезливый день. — Не знаю, вернусь ли ещё когда-нибудь.

— Кассия, — произнёс Эдвин, выглядя по вполне понятным причинам обеспокоенным, — ты точно этого хочешь?

— Да.

— А как же Аэрон?

— Риз сказал, что уладит этот вопрос.

Эдвин замотал головой.

— Когда отец узнает…

— Надеюсь, Риз сможет выиграть нам несколько дней. Возможно, с твоей помощью получится больше.

Эдвин обнял меня крепко-крепко.

— Сестрёнка, это я должен был пожертвовать собой, чтобы объединить королевства. Не ты.

Я расплакалась на плече старшего брата, уже не в силах сдерживать слёзы.

— Мы все сыграли свои роли в этой пьесе, только главные действующие лица перемешались.

Эдвин отстранился, держа меня за плечи.

— Кто отправится с вами? Вы же не пойдёте вдвоём?

— Риз сказал, что попросит Триндона. Он останется со мной, пока я буду осваиваться при дворе Реновы.

— Они тебя не примут, — предупредил Эдвин.

— Знаю. Бритон сказал то же самое. Это будет непростая борьба, но мы выстоим. — Я пожала плечами, как будто это меня нисколечко не пугало. — Мы должны.

Он покачал головой, как будто уже подумывал запретить мне уезжать. Но затем вздохнул.

— Будь осторожна, Кассия.

— Буду, — пообещала я.

— Ты любишь его? — спросил он, словно ему нужно было подтверждение.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

— Ты как-то сравнил Бритона с раненым щенком. Ничего не могу с собой поделать.

Эдвин наклонил голову вбок.

— Ты всё-таки была той ночью в подземелье.

— Пряталась под столом стражника, — призналась я.

Эдвин закатил глаза.

— Всё с тобой понятно. В общем, я в тебе не сомневаюсь. Иди и забери свою корону.

Смеяться намного приятнее, чем плакать. Перед тем, как уйти, я бросила ещё один взгляд на цветы.

— Это ты их посадил?

Взгляд брата стал задумчивым, и вся поза выдавала грусть.

— Мама сажала их каждую весну. Теперь за неё это делает отец.

— Сам? — удивилась я. Мне сложно представить его стоящим на коленях и копающимся в твёрдой земле.

Эдвин кивнул.

— Каждый год, без исключений.

18

АМАЛИЯ

Мы поехали обратно в замок, пока не началась гроза, стремительно надвигающаяся с запада. Гром гремел вдалеке, но не настолько далеко, как мне бы хотелось.

Однако мои мысли крутились не вокруг погоды.

Мне всё не давал покоя тот цветок. Не знаю почему, но он показался мне каким-то фальшивым. Магия ни разу ещё не реагировала вот так. Она полна света — мерцающие огоньки в роще; северное сияние над заливом; цветы с переливающимися капельками росы; охваченный безвредным пламенем лес; тьма, покидающая море…