Рассвет тьмы

Я схватила Бритона за руку, испугав его.

— Идём, — сказала я. — Пришло подкрепление, у нас есть время на передышку.

Принц кивнул, он тоже выглядел изнурённым.

Я прошла вдоль стены к лестнице, ведущей в город. Несмотря на ночной холод, пот стекал по моему лбу. Я заправила за уши выбившиеся прядки, но надолго они там не задержались и снова стали липнуть к лицу.

Воздух был пропитан запахом масла и дыма с солёными нотками морской воды неподалёку. Крики как людей, так и монстров не стихали ни на секунду.

Молодые пажи сновали туда-сюда, пополняя запасы стрел, но лучники всё равно расходовали их быстрее. Мы передали им то, что у нас осталось.

Скорее всего, у кузнецов и оружейников уже заканчивались материалы. Сколько часов осталось до рассвета? Четыре? Пять?

Я чувствовала, как дрожали мои ноги, пока спускалась по лестнице. Я крепко вцепилась в перила, чтобы удержать равновесие. И всё равно в какой-то момент оступилась.

— Осторожно! — выдохнул Бритон, успев схватить меня за руку прежде, чем я свалилась с лестницы.

Я держалась за него ещё несколько секунд, и только потом отстранилась, заверив, что всё в порядке. Мы уже почти спустились, когда раздалось сразу несколько криков со стены.

— Кориверн! — заорал кто-то.

— Он прощупывает границы! — выкрикнул другой.

— Нет, — прошептала я. Ужас сжал мои внутренности в ледяных тисках. Мы с Бритоном бегом понеслись обратно, позабыв про усталость.

Как только мы добрались до верха, чудовище пикировало прямо перед нами. Поток воздуха от взмаха его гигантских крыльев потушил несколько факелов. Пламя над горящим маслом припало, но тут же восстановилось. Монстр тёмным пятном пролетал на фоне почти чёрного неба. Страх пробрал меня до костей.

Бритон попятился.

Как и с тирейтами, зловещее присутствие коривернов ты чувствуешь сразу. Холодное, давящее… И воздух вокруг становится слишком колючим, затрудняя дыхание.

— Это кориверн? — спросил Бритон.

Я уже бросилась к ближайшему колчану со стрелами.

— Надо застрелить его, пока он не атаковал!

Пока что он по ту сторону стены, но он летит по кругу, ища слабое место.

— Огонь останавливает его, — с трудом дыша, сообщила я Бритону. — Но инстинкт самосохранения редко останавливает коривернов. Почти все города, пострадавшие от монстров, были атакованы именно коривернами.

Не обращая внимания на ренариллов, кружащих за стеной огня, мы с натянутыми тетивами ждали, когда чудовище вновь покажет себя. Секунды шли, перетекая в минуты. Я перехватила лук поудобнее. Моя ладонь вспотела и начинала соскальзывать с рукояти, а заготовленная стрела дрожала от волнения, усталости и затекающих мышц.

Ренариллы хлопали крыльями, подбираясь к огню; пока мы были отвлечены, они всё больше наглели.

Внезапно прямо за мной раздался вопль. Я обернулась с бешено колотящимся сердцем. Несколько крылатых монстров стаей стервятников налетели на что-то. Нет, не на что-то — на кого-то. На мальчика лет десяти.

Я ужасно боялась промахнуться и попасть в ребёнка, но всё равно выпустила стрелу. Одна тварь пала замертво, и я быстро принялась за других.

Мальчик лежал на полу, подозрительно неподвижный. Колчан, который он нёс, валялся рядом. Стрелы рассыпались по каменному коридору.

Нет.

Задушив в себе панику, я упала на колени рядом с ним и начала осматривать раны. Его рубашка была разодрана когтями, на коже виднелись следы укусов. Я поднесла пальцы к его горлу, судорожно пытаясь нащупать пульс.

— Он?.. — взволнованно спросил Бритон, стоя рядом со мной.

— Жив, но еле-еле. — Я поднялась. — Сможешь его поднять? Нужно отнести его к Серафине.

34

СЕРАФИНА

Изувеченную магию невозможно было не ощутить, от неё мне становилось не по себе. Я чувствовала себя как лошадь, вставшая на дыбы. Аэрон дал мне два указания: держаться рядом с ним и ни при каких обстоятельствах не показывать свою магию людям.

Но как я могла бездействовать, когда видела их страдания? Им было больно и страшно. Кого-то уже укусили ренариллы. Я даже видела, как одного мужчину со стены столкнула одна из крылатых тварей.

Поэтому я делала всё, что в моих силах, но исподтишка, низко натянув капюшон, и очень надеялась, что меня никто не узнал.

— Кто ты? — требовательно спросил молодой человек, перед которым я опустилась на колени. Он перехватил моё запястье, когда я собиралась прижать ладонь к ране на его шее. Простой деревенский парень, без каких-либо доспехов и с хлипким луком. Его страх сжимал внутренности в тиски, а к страху было примешано ещё чувство вины — он боялся, что умрёт и оставит кого-то без защиты.

Возможно, жену. А то и детей.

— Друг, — тихо произнесла я в ответ, высвобождая руку. — Не двигайся.

Исцеляла его второпях, не задумываясь об ограниченном запасе своей магии. Он же, когда осознал, что я сделала, ахнул, но я уже шла дальше, скрывшись в толпе деревенских жителей, стражников и рыцарей.

Они все были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание.

Я выполняла свою миссию, используя часть драгоценной магии на то, чтобы незаметным призраком скользить от одного раненого к другому. Их было слишком много. Я понимала, что не смогу спасти всех.