Рассвет тьмы

Шум за спиной привлёк моё внимание; я оглянулась. Одна из летающих тварей, вроде той, что напала на меня ранее, устремилась к нам, но теперь уже я была готова. Я ударила кинжалом, скривившись, когда лезвие вошло в плоть.

Тварь издала противный визг и упала.

Рыцарь был поражён увиденным. Не говоря ни слова, я высвободила руку и кивнула ему, чтобы продолжил спускаться по лестнице.

Краем глаза я заметила новую тень и посмотрела вверх. Летающий монстр вновь пронёсся над двором. Когда он взревел, волоски на моём затылке встали дыбом. Я прижалась к стене, стараясь не привлекать внимания.

Но сразу стало понятно, что монстр меня заметил.

Кориверн резко наклонил драконью голову. Его глаза, чёрные и неестественные, сверкнули в свете факелов. Я была загипнотизирована этим взглядом, как тогда, на корабле. Я вся похолодела, страх сковал грудь.

Время словно бы замедлилось. Каждый новый вдох казался длиннее предыдущего, и в какой-то момент лёгкие тоже что-то сковало.

Я вышла из оцепенения, когда монстр прошёл мимо. Я понимала, что у меня есть всего несколько секунд, перед тем как он вернётся за мной. Я оглянулась в поисках рыцаря, который почему-то не предпринял ничего, чтобы меня спасти.

И чуть было не упала.

Его бессознательное тело лежало рядом. Над ним возвышалось чудовище, увиденное мной в саду. Из плоти и крови, оно стояло на двух лапах. Огромное, больше даже самых высоких мужчин.

Взвизгнув, оно сделало шаг ко мне. Его длинные, изогнутые уши подрагивали. Глаза горели жаждой крови.

— АМАЛИЯ! — раздался мужской голос со стороны двора внизу.

Риз.

Он здесь.

Он жив.

— Бей его в живот! — крикнул он, уже спеша вверх по лестнице.

Я обернулась как раз вовремя, когда монстр уже бросился ко мне.

Я понеслась ему навстречу с боевым кличем (хотя мой голос сильно дрожал, так что вряд ли мне удалось его запугать) и низко пригнулась, уворачиваясь от когтей.

Но они всё равно рассекли моё плечо. Я зашипела от боли, пошатнувшись, зажала рану рукой, в которой был кинжал.

Был, потому что сейчас он торчал из груди монстра.

Тварь упала на костлявые колени, страшно визжа. Возможно, эти крики будут преследовать меня в кошмарах до конца жизни.

И затем мёртвый монстр испарился.

Риз добежал до меня через несколько секунд. Быстро провёл руками, окидывая взглядом, и сощурился, заметив рану на плече.

— Я в порядке, — выдавила я, пытаясь перевести дух. — Как ты оказался в городе?

Не успел он ответить, как драконоподобное чудовище вновь появилось в поле зрения.

Риз выругался и задвинул меня за спину, выставляя вперёд меч. Даже если ему удастся убить монстра, тот просто задавит нас мёртвой тушей.

Новый поток стрел полетел в небо. Монстр, не успев добраться до нас, взревел в полёте, хлопая гигантскими крыльями… и с грохотом рухнул во двор. Своей тушей он снёс часть внутренней стены и каменную арку. Я заметила падающего мужчину, каменная опора под ногами которого обвалилась. Его поймал подоспевший рыцарь.

Я затаила дыхание, ожидая, когда монстр исчезнет, как и все остальные твари из Разлома… но он ещё был жив. Он вновь взревел и, используя крылья вместо передних лап, пополз к подножию лестницы, ведущей к нам с Ризом.

Неспособный вскарабкаться, он начал таранить головой стену.

— Он пытается разрушить башню, — догадался Риз. — Скорее, придётся идти по стене.

Но, обернувшись, мы увидели, что рыцари и лучники отбиваются от десятков монстров на стене, прорвавшихся сквозь баррикаду факелов.

Мы оказались в ловушке.

Риз забрал лук и стрелы у погибшего рыцаря и начал стрелять в поразительно жёсткую шкуру кориверна. Все стрелы отскакивали, ни одна не ранила.

— Это бесполезно, — сказала я. Голова кружилась от волнения.

— Нет, просто я не могу прицелиться в эту чёртову тварь, — рыкнул Риз. Я понимала, что его злость направлена на монстра, а не на меня.

— Добивайте его! — крикнул король Иган, бежавший по двору вместе с несколькими рыцарями.

Риз резко повернул голову к отцу.

— НЕТ!

Но уже было слишком поздно. Монстр переключил внимание на новую угрозу. Он бросился к королю, громко рыча. Каменная башня дрожала под моими ногами.

— Бежим внутрь, пока он отвлечён, — сказал Риз, потянув меня за руку к лестнице. Как только мы спустились вниз, он толкнул меня к двери. — Скорее!

— А как же…

Крики ужаса разнеслись в ночи. Риз посмотрел в сторону двора.

Сражение вокруг продолжалось, но я видела только отца Риза, лежащего на грязном мощёном дворе в луже крови.

Король пал.

Риз с отчаянным воплем бросился к монстру, я не успела его остановить. Чудовище вскинулось навстречу ему. Я закрыла глаза, потому что не могла на это смотреть.

Кровь стучала в висках — слишком быстро, слишком шумно.

Кориверн издал последний крик и затем замолк. Я открыла глаза, боясь того, что могла увидеть.

Тварь неподвижно лежала на земле, но Риза нигде не было видно. В груди всё сжалось, перед глазами поплыло.

— Риз! — закричала я.

Как вдруг крыло зашевелилось. Я ахнула, отскакивая назад. Неужели монстр ещё жив? Но нет, он уже начинал испаряться.

Несколько мгновений спустя Риз вынырнул из-под зверя, отталкивая исчезающее крыло в сторону.