Рассвет тьмы (СИ)

Я оказалась на втором этаже дома, еще более мрачном и темном, чем первый. Обстановка буквально кричала о скромности и непритязательности во вкусах погибшего хозяина. Деревянная кровать стояла около треугольного окна, пол застилал старый протертый палас, первоначальный цвет которого уже сложно было определить. Прикроватная тумба с лампой, двустворчатый бельевой шкаф и занимающий целую стену книжный стеллаж. Он выделялся на фоне скудного интерьера. Множество книг, тесно жмущихся друг к другу на полках, прогнувшихся от их тяжести. От разноцветья переплетов разбегались глаза. Я не знала, за какую из них хвататься, откуда начинать поиски. Оглядевшись, тщательно осмотрела комнату, в которой элементарно негде было что-либо спрятать, и подошла к стеллажу. Конечно, не помешал бы фонарик, но нужная книга сама подаст знак — блеснет в тусклом свете или будет стоять слегка впереди других. И когда я прошла вдоль шкафа, она выпрыгнула с полки прямо мне в руки. Я рефлекторно поймала ее — толстый сборник стихов в ветхом кожаном переплете. Так и знала, что Брейнт не додумался обыскать каждую книгу, потому что не имел понятия, что ищет. Улыбнувшись своим мыслям, я раскрыла ее. И сразу обнаружила сложенный пополам лист бумаги среди страниц, пожелтевших от старости, но гладких и блестящих, словно позолоченных. Затаив дыхание, взяла его и развернула дрожащими руками…. Нет, этого просто не может быть!

Перепрыгивая сразу через две ступени, я неслась вниз мимо ползущей по стенам, кусающей за пятки темной магии. Вылетела на улицу и остановилась на пороге, жадно глотая воздух. Все мысли выстроились в четкую картину. Проанализировав каждую найденную записку, расставив имена по очереди, я обнаружила странную закономерность. Убийца хотел сначала запутать, а затем указать на магов, завязанных между собой невидимой нитью. Их что-то объединяло — пока не знаю, что именно, но обязательно выясню. Сейчас я знала точно лишь одно: все они должны умереть, а, значит, и Вивиан. Думаю, убийца раскладывал их в обратном порядке: в доме Саммер Джоунс, первой жертвы, я обнаружила записку с именем Вивиан Моррис. Она была жива, пока еще жива. Я должна предотвратить очередную смерть! И как можно быстрее.

К машине я подошла в состоянии холодной решимости, четко определив для себя задачи на последующие часы. Но замедлила шаг — Бен разговаривал по телефону. Настолько громко, что я слышала его, когда как двери и окна авто были заперты.

— Я прекрасно помню, какой сегодня день! Прекрасно помню про конверт. Да, вскрою, черт возьми! Мой срок истекает в полдень, так что не дави на меня. И не смей начинать в одиночку раньше назначенного времени, слышишь?! Сдержи хоть раз слово, Том!

Где-то в груди неприятно кольнуло от непривычно высокого тона Бена. Я никогда не слышала в его голосе этой новой нотки… Грубой, хладнокровной, отпугивающей. В душе все перевернулось. Я никогда не видела это пустое выражение на его лице, ледяной взгляд…. Но даже в эту минуту не смогла убежать, не нашла в себе воли оставить его одного, в своей машине после всего того, что он сделал для меня. Сердце пылало, обливалось кровью от нехорошего предчувствия, но я вышла из-за угла дома. Пряча в ладони записку, направилась к машине. Бен прижимал телефон к уху, глядя в лобовое стекло, когда я осторожно подкралась, стараясь не цокать каблуками по асфальту. Покосившись в боковое зеркало, он понизил голос: «мне больше нечего сказать», будто заметил движение, и нажал «отбой». Спрятав мобильник в карман куртки, Бен с измотанным видом потер лоб. Когда я приблизилась к двери, он вновь посмотрел в зеркало, и вышло это у него естественно и непринужденно. На лице вновь пролегла тень усталости, будто мне все почудилось. Я ощутила до боли неприятный укол в груди, но, как и в прошлый раз, не взяла во внимание. Заметила, но предпочла забыть.

Обойдя автомобиль, я открыла дверь и опустилась на сиденье. Бен повернулся на звук и забегал вновь взглядом по салону. Я с минуту просидела, глядя перед собой, на дорогу. И все это время он косился и украдкой смотрел на меня.

— Я знаю, что ты меня видишь, — тихо произнесла я.

Бен резко повернул голову. Вскинув брови, он смотрел точно мне в глаза, но не испуганно, нисколько не напрягаясь. Ни один мускул его тела не дрогнул, а выражение лица осталось спокойным, отрешенным. Сглотнув, я потянулась к ключу зажигания, бросив, как бы, между прочим:

— Почему ты взял вину на себя?

— Я позволил тебе войти в дом, на фактическое место преступления, позволил нарушить закон, хотя являюсь служителем этого самого закона. Разве я не виноват?! — будничным тоном ответил он.

— С тобой или без тебя, я бы его нарушила, — еще тише отозвалась я. — Ты напрасно подставился в глазах своего руководства.

Он пожал плечами.

— А я считаю, что поступил правильно.

— Ты всегда поступаешь правильно? — только сейчас я решилась посмотреть ему в глаза. Ощутив мой взгляд, Бен повернул голову и посмотрел на меня.

— Нет, — почти шепотом, с горечью ответил он.