Рассвет тьмы (СИ)

Перед нами раскинулся мрачный лес. Деревья здесь были настолько древними и высокими, что верхушками, казалось, задевали и щекотали луну. Дремучая зелень — переплетающиеся ветвями ели и дубы, вязы и сосны, образовывали густую крону. Она накрывала лес лохматой изумрудной шапкой. Ветер играл на коже, трепал нежно мои волосы, но деревьев не касался — ощущалась защитная магия, сквозь которую вряд ли будет легко пробиться. Но мы рискнем.

Первой шагнула вперед Лорелея. Обернувшись, она едва заметно улыбнулась и направилась к лесу. Здесь не было слышно ночных птиц, не раздавались песни сверчков, и не шелестела листва — безмолвная тьма, от которой по коже побежали мурашки. Лорелея походила на маленькую девочку в коротком белом платьице, беззащитную и слабую. Хотелось догнать ее, поймать за руку и не дать войти в темную таинственность. Но я же знала, кем она являлась на самом деле и не стала останавливать.

Разведя осторожно руками ветви, русалка заглянула во мрак леса. Магическая броня не оттолкнула ее, хотя должна была. Направившись следом, я подняла глаза вверх и окинула высоченные деревья взглядом.

— Защитная магия, — тихо сказала Лорелея. — Ты ее чувствуешь? Она повсюду, но по какой-то причине пропускает нас.

— Нас впустят, — согласилась я, — но не выпустят. Мы пытаемся пробраться в капкан.

Лорелея шагнула в лес и обернулась.

— Ты передумала? Ведь с самого начала было известно, куда нас несет.

— А по мне заметно, что я передумала?

Темные лапы елей угрожающе нависали над тропинкой. Я пригнулась и вошла в зеленый омут, полный тайн и магии. За стеной растительности, огораживающей лес с внешней стороны, оказалось не так уж и темно. Под ногами мерцала изумрудная трава, осыпанная бисером росы, мелкие голубые цветы, похожие на разбросанные драгоценные камушки. Я осторожно ступала по траве, стараясь не наступать на них. Когда ветви за спиной Лорелеи опустились, лес погрузился в сказку.

— За нами сплетаются ветви, — предупредила русалка, осматриваясь. Она казалась спокойной, словно частенько бывала здесь, захаживала по грибы, и знала каждый пень и корягу.

— Я слышу, как шелестят листья, — кивнула я, но оглядываться не стала. Деревья закрывали обратный путь, и я не хотела этого видеть. В воздухе витала магия, по коже скользили мурашки. Волшебство внушало страх путнику и сбивало с толку, но мы знали, с чем имеем дело. Не обращая внимания на сосание под ложечкой, я двинулась дальше. Темнота была плотной, но серебристое сияние травы разгоняло ее, освещая тропинку. Легкий ветерок чуть шевелил густые кроны, будто невидимый великан гладил пальцами деревья. Нагибал их и перебирал листья. От этого движения у меня напрягались плечи. Будто сама ночь была живой. По земле сочилась сила, стелилась мглой и поднималась по стволам деревьев, как масло по фитилю лампы. Кора завораживающе засияла золотом, и захотелось коснуться ее. Я видела только это чудесное свечение и тянулась к нему. Мир сузился, мрак охватил меня, обернул мягким пледом. Еще шаг, и я смогу ощутить тепло чар….

— Эшли, — окликнула меня русалка. Я обернулась, магия разбилась и просыпалась искрящейся пыльцой на траву. — Не сходи с тропинки.

Закатив глаза, я шагнула по узкой тропе, петляющей между кустами, усеянными росой.

— Похоже на сказку, — усмехнулась я, стряхивая с себя золотую пыль. — На мрачную, полную неприятных неожиданностей и отвратительных монстров, сказку.

— Так и есть, — прошептала Лорелея.

— А?

— Я про монстров.

Я посмотрела на русалку. Изогнув бровь, она осторожно указала пальцем на старый дуб, ствол которого был настолько толстым от старости, что мы бы вдвоем не смогли бы охватить его руками. Кудрявые ветви отбрасывали причудливые тени, но когда я присмотрелась, то заметила движение. Ветра не было, поэтому стало ясно, что вовсе это не тени. За нами наблюдали фантомы — сторожи леса.

— Мы их не трогаем, и они нас не тронут, — тихо произнесла я.

— Ты уверена? — с сомнением протянула Лорелея.