Рассвет тьмы

Он достал подвеску некроманта и, держа ее цепочку в кулаке перед собой, осторожно пошел к центру чистого пространства. Плоский прямоугольник мерно болтался в такт его движениям. Едва шаман сделал несколько шагов, почва под ногами задрожала и из-под земли донесся глубокий мерный гул. Трэрг замер. Перед ним, прямо из толщи песка, вырастал Проклятый Храм. Огромный куб высотой в два человеческих роста вознесся на поверхность песочного моря и застыл, словно стоял здесь всегда. Пару мгновений шаман смотрел на цельный монолит из неизвестного камня, пытаясь понять, что делать дальше, как вдруг одна из стен разверзлась, открывая круглую дыру входа. Внутри, в тусклом свете волшебных кристаллов, слабо угадывалась широкая лестница, уходящая вниз, в глубины песков.

– Что нам делать теперь? – Принцесса подошла к Трэргу и из-за его спины опасливо разглядывала вход. – Мы должны идти внутрь?

– Да, – коротко ответил шаман, – где-то там находятся Врата в Смерть, путь в самое сердце Некроса, туда, где обитают демоны Ашк’Харра.

– Мне страшно, – тихо прошептала Айлани.

– Не бойся, – ободрил ее Трэрг, – тебе не придется столкнуться с демоном. Я сражусь с ним один. Ты будешь ждать меня у Врат с этой стороны. Просто посидишь немного внутри Храма, не оставаться же тебе снаружи, в компании любителей черных балахонов.

– Я пойду с вами! – воскликнула Принцесса. – Я не могу оставить вас одного посреди пропитанного смертью Некроса!

– И потому будешь мне дополнительной обузой? – хмыкнул шаман. – Мало того, что мне предстоит схватка с демоном, так еще и за тобой придется следить.

– Я все равно пойду! – решительно заявила она. – Я чувствую, что должна пойти! Можете издеваться, сколько хотите, но я здесь не останусь!

– Там разберемся, – Трэрг пожал плечами, – а теперь пошли. Держись позади меня и веди лошадей.

Однако лошади заходить внутрь отказались наотрез. Как только люди подошли к входу, кони стали упираться, зарываясь лапами в песок. Попытки втащить их в Проклятый Храм закончились тем, что скакуны, протяжно крича, начали испуганно брыкаться и вырвались, в панике скрываясь в развалинах. Глядя им вслед, шаман только махнул рукой и, развернувшись, пошел вниз по узким ступеням. Принцесса поспешила за ним. Лестница оказалась короткой. Полтора десятка ступеней заканчивались тупиковым помещением, вместительным и абсолютно пустым. Едва ноги Людей ступили на его пол, стена Проклятого Храма с тихим шорохом заросла, замуровывая вход, раздался уже знакомый гул, и они почувствовали, как Храм погружается во чрево песков. Спустя несколько коротких ударов сердца движение прекратилось, и тупиковая стена перед ними неожиданно расступилась, открывая широкий проход. Трэрг сделал шаг к выходу и остановился на пороге. Перед ним, у дальней стены просторного зала, чернела рифленая арка Врат в Смерть.

Шаман вошел в зал, и помещение немедленно осветилось тусклым светом вспыхнувших под высоким потолком волшебных камней. В их мертвенно-белом свечении покрытая символами некромантов арка производила еще более зловещее впечатление. Стены, пол, потолок и сами Врата были сотворены из рифленой стали мрачного цвета, несущей на себе то ли клейма мастеров Некроса, то ли неизвестные письмена некромосов. Безжизненный стальной мешок более всего напоминал склеп, и мертвенный холодок, царящий внутри зала, лишь дополнял это ощущение.

– Какие огромные… – шепотом произнесла Айлани. Она подошла к арке и осторожно провела по ней рукой, – портал в кабинете Короля втрое меньше… Я чувствую магию Некроса! – Принцесса обернулась к Трэргу: – Врата изучают нас!

– Они ждут условного сигнала. – Шаман, сжимая в руке подвеску, приблизился к Вратам. – Портал откроется лишь перед медальоном Некроса. Колдунья говорила, что некроманты прикасаются им к Вратам, и только после этого те открываются.

Однако арка безмолвствовала. Трэрг обошел ее вокруг, прислоняя подвеску к разным частям рифленой стали, но ничего не происходило. Он потратил на поиски решения минут десять, но так и не смог найти способ активировать портал. Шаман остановился перед Вратами и задумался.

– Если Врата чувствуют подвеску, то в месте прикосновения должен быть выход магических потоков, – предположил он, мысленно ощупывая арку, – самый ближний находится… – Трэрг потянулся за магическими вибрациями, – там! – Он указал на правую сторону арки: – Где-то в районе твоего живота!

Айлани подошла к нужному месту и внимательно осмотрела стальную поверхность.

– Здесь словно небольшая трещина, – нахмурилась она, – более ничего нет.

Шаман вслед за ней приблизился к мощной дуге портала и пригляделся. Трещина была скорее специально изготовленной прорезью, слишком ровными и гладкими были ее края. А еще она по ширине своей очень походила на подвеску.

– Некромант должен коснуться Врат медальоном… – задумчиво повторил Трэрг.