Рассветный меч

Позади короля Гарона стояли его военачальники и советники, а за ними — их советники. Рядом с королем находился принц Рион, и все смотрели за реку Аргон, где на Пендвирской дороге неожиданно появилось огромное войско, в центре которого катился громадный золотой фургон, а в вышине махал крыльями черный огнедышащий дракон.

Тяжкий вздох вырвался из груди Гарона.

— Я все еще тешил себя надеждой, что это неправда, но сейчас вижу, что какой-то дракон участвует в войне.

— Это Эбонскайт, — сказал Инарион, владыка северных областей Релля, пристально глядя ввысь.

— В Джорде много рассказывают о поединке между Эбонскайтом и Черным Калгалатом, за которым наблюдали многие жители Халфена, там на море Бореаль, — заметил король Брандт. — Говорят, что Черный Калгалат в конце концов оказался победителем, хотя победа эта была не столь уж бесспорной. И теперь, когда Калгалата больше нет в живых, вполне естественно, что Эбонскайт является правителем над всеми драконами.

— И драконом, с которым нам, возможно, придется иметь дело, — добавил Гарон. — А ты знаешь, как можно справиться с драконом? — обратился он к волшебнице Арилле.

— Как раз сейчас среди магов об этом идут горячие споры, — ответила волшебница. — Спор в основном идет о том, сможем ли мы повлиять на него какими-либо искусными способами, или необходимо предпринять непосредственные действия.

— Искусные способы? Непосредственные действия? — переспросила крошечного роста дамна в золоченых доспехах.

— А что тут удивительного, леди Бакторн, — ответила Арилла. — Сумей мы замутить его сознание, мы бы одолели его посредством хитрости. Некоторые, однако, в том числе и Белгон, утверждают, что молния или холод обеспечат победу, а другие советуют огонь, поскольку огнедышащие драконы в драке друг с другом пускают в ход зубы, когти и огонь, а холодные драконы в подобной ситуации используют кислоту и ядовитый газ.

— А есть еще какие-либо способы борьбы с драконами? — спросила дамна. — Что-либо, чем мы, не владеющие астральным огнем, можем воспользоваться? Какое-либо оружие или, может быть, какой-то соблазн?

Арилла осмотрелась вокруг и, не увидев поблизости никого из гномов, тихим голосом произнесла:

— Гномы из Черных Камней рекомендуют использовать против них тяжелые копья с наконечниками, смазанными смертельным ядом, а для их метания применить баллисты. Но они уже однажды пытались воспользоваться этим способом: дракон оказался над нападавшими прежде, чем они успели его увидеть. И еще мы спросили у них, где они достали яд, способный поразить дракона, а они ответили, что это были остатки яда после удачно завершившейся войны с троллями в конце Первой эры. Больше ни на какие вопросы они не отвечали, — видимо, их гордость и самолюбие были задеты упоминанием о неудачном использовании оружия в борьбе с драконами. И если мы когда-либо вновь подступим к ним с расспросами об этом, то непременно снова заденем их гордость и они закипят от возмущения.

— Да, это как раз в духе гномов, — сказал Инарион. — Но и в таком случае их план заслуживает всяческих похвал.

— Да, но дело в том, — грустно промолвил Гарон, — что баллисты-то у нас есть, а вот яда нету.

Рион посмотрел на отца:

— А что, разве мы не можем, как сказала леди Бакторн, предложить дракону что-то такое, что привлечет его на нашу сторону? Это будет не обман, не хитрость, не сила, не яд, но это будет что-то, что соблазнит дракона.

Гарон сосредоточенно нахмурился и посмотрел на своего советника эльфа Фенерина, но тот, взглянув на Риона, лишь усмехнулся:

— Ты имеешь в виду историю с наградой, которую Арин Огненная Колдунья и иже с ней предлагали в давние времена Раудшерскалу?

— Что-то в этом роде, — ответил Рион. Фенерин воздел руки к небу:

— О принц Рион, у нас здесь нет кракенов, а я не могу представить себе, что еще может соблазнить дракона.

— Разве только утраченный Камень Драконов, — сказала Арилла.

— Волшебница Арилла, — не скрывая раздражения, прервал ее Гарон, не отводя пристального взгляда от противоположного берега, на котором перестраивалось огромное вражеское войско, — вы опять говорите о том, чем мы не располагаем! И все-таки, если есть способ вступить в контакт с этим драконом, для нас это будет большим преимуществом. Хотя они имеют над нами численное превосходство, я уверен в том, что река Аргон — наш очень важный союзник и мы одержим победу, уничтожая их, когда они попытаются переправиться. В этом нам помогут фьердландские корабли, баркасы из Джута и суда моего флота. — Гарон посмотрел на лук, который держала в руках леди Бакторн. — Многие из них падут под камнями из пращей и стрелами варорцев, а также других наших воинов — стрелков, мы будем убивать их мечами и топорами, копьями и палицами. Когда они высадятся на наш берег, они будут наиболее уязвимы. — Гарон замолчал, вздохнул и посмотрел на Ариллу. — Но если вы, маги, не сможете остановить дракона, то, боюсь, уничтожены будем мы.

Рион смотрел решительно и твердо:

— Но мы будем драться, несмотря ни на что, так, отец?

Гарон утвердительно кивнул: