Рассветный шквал

– Но расшифрованные нами знаки, – снова вступила в разговор Морана, – полеты птиц, рисунки полночных сполохов, внутренности отданного на заклание жертвенного зверя неизменно показывают ее присутствие около Средоточия Зла. Какая судьба ей уготована? Быть может, именно ей предначертано судьбой уничтожить угрозу и тем самым вписать свое имя золотыми буквами в скрижали вечности...

– Но нельзя закрывать глаза и на прямо противоположный поворот событий. – Опять Семь Звезд. – Вольно или невольно она может оказаться орудием тех безвестных сил – хоть я и догадываюсь, с чем придется нам столкнуться, – которые уничтожат нас.

Воцарилось тревожное молчание, непрочное, как молодой ледок на луже, как сухой снег на склоне.

– Хорошо. – Эохо Бекх кивнул. – Я принял ваше сообщение. Сегодня же крылатые дозоры разнесут по самым отдаленным замкам приказ готовиться к войне. Самой страшной в нашей истории. Что предпримет Большой Совет в свою очередь? Как поможет своему народу и своему королю?

Вот так прямо. Без обиняков. Слишком уж часто в последние годы самоустраняются филиды от служения долгу крови и чести. Пытаются ограничиться лишь советами и поддержкой тыла.

Утехайр сглотнул подступивший к горлу комок. Только это и выдало его волнение. Сторонний наблюдатель ничего не смог бы прочесть по каменному лицу с болезненно обтянутыми кожей высокими скулами.

– Мой король... Ты все рассудил как должно, но...

– Этих мер мало, – снова вмешалась Морана.

– Да?

– Истинно так. Нужно попытаться опередить события.

– Мы еще не готовы ударить по салэх, – помрачнел Эохо Бекх. – И будем ли готовы, не ведаю. Только оборона. Конечно, если ваше чародейство перестанет наконец-то служить одному лишь предсказанию погоды...

– Пусть простит меня мой король. – Канесэх слегка виновато улыбнулся краешками губ. – Я не говорю о предупредительной войне... При том соотношении численности армий, какое выявилось в последней, это и впрямь невозможно.

– Что же тогда?

– Пошли малый отряд на подмогу Мак Кехте, коль уж она так связана с надвигающейся бурей...

– Мы сможем дать командиру такого отряда талисман, указывающий направление, – добавила Пенный Клык.

– Разумно, – согласился король. – Куда должны направиться наши воины?

– К юго-востоку. В бывшие владения ярла Мак Кехты на правом берегу Аен Махи. В самоцветные копи.

Эохо Бекх задумался на мгновение, и вдруг лицо его осветилось от внезапно пришедшей догадки.

– Мак Тетба!

– Мой король?.. – осторожно переспросил глава Большого Совета.

– Последний морской ярл. Его замок на берегу Дохьес Траа, у самого устья Ауд Мора...

– Но мы думали, конная дружина минует перевалы...

– Когда вы, мудрецы, отучитесь перебивать короля? – Гнев его был все равно притворным. Разозлиться на старших филидов король не смог бы, даже заставляя себя.

– Просим прощения. – Утехайр и Морана разом сделали полшага назад, разводя руки в стороны. – Мы лишь хотели...

– Перевалы вскоре закроются снегом. Или вам под силу остановить приближение зимы? Мак Тетба держит в готовности корабли из числа тех еще, чьи носовые фигуры помнят Б’энехт Ольен. На веслах и под парусом он поднимется вверх по Ауд Мору настолько быстро, что успеет к Лесогорью еще до ледостава.

Король с торжеством глянул на мудрецов. Пусть мудрят себе в высших сферах. Определяют стратегию, если им так нравится. А в вопросах тактики пока еще он сильнее всех. Король и военный вождь с полуторатысячелетним опытом.

Филиды молчали. Да и что они могли сказать? Хвалить короля за правильное решение – бессмысленно, возражать – глупо.

Эохо Бекх перевел взгляд на телохранителя.

Простоявший в течение всей беседы резным изваянием Лох Ньета кивнул и вышел. Он-то все понял без слов. И передаст крылатым дозорным приказ так, словно исходит он от самого короля.

Глава X Правобережье Аен Махи, холмы, яблочник, день первый, пополудни.

Если запрокинуть голову и долго-долго смотреть в небо, рано или поздно появляется ощущение полета. Кажется, что твердая опора выскальзывает из-под ног и бескрайняя синь ласково принимает тебя в объятия. И спешащие куда-то по своим делам, со своими заботами-хлопотами облака становятся ближе. Так близко, что видно каждый бугорок, каждую впадинку, скрывающую лиловую тень, игру солнечных бликов. А самый легкий ветерок, едва шевеливший перед тем волосы на макушке и едва тронутую желтизной листву, вскипает могучей силой урагана и несет, несет тебя, будто паутинку над подернутой рябью стремниной Отца Рек.

Не дано человеку лететь, как птице, но, почувствовав стремительную легкость, я невольно раскинул руки, уподобляясь крылатым. Еще теплый, но пронизанный ароматом незаметно подкравшейся осени воздух ворвался в легкие, опьяняя куда сильнее ржаного повесского вина.