Рассветный шквал

Ну что же, подышали свежим воздухом, и на том спасибо провидению. Во всяком случае, на слова упрека никто не решился. Даже гордая феанни, считавшаяся госпожой Этлена. Впрочем, отношения у них были скорее, как у отца с дочерью, у учителя с ученицей, но не как у слуги и хозяйки. Может, это они такая необычная пара, а возможно, у перворожденных понятия «слуга-хозяин» трактуются несколько иначе, чем у людей.

После краткого отдыха пошли «за ветром», как сказал Этлен на этот раз.

Ответвление пещеры, выбранное сидом для пути, постоянно понемногу забирало вниз. Сразу закрадывались сомнения — как можно надеяться выбраться, уходя все глубже и глубже под землю…

И вдруг тоннель кончился. Огромный зал — свет факела не достигал ни до потолка, ни до трех остальных стен — встретил нас веселой капелью. Как в травнике, когда ласковые солнечные лучи мягкими пальцами скользят по намерзшим за зиму сосулькам, заставляя их лить непрерывные слезы. Бесчисленные капельки, срывающиеся с потолка, били веселыми серебряными молоточками по поверхности там и сям раскинувшихся луж.

Этлен поднял факел повыше и высветил окруживший нас каменный лес. Искрящиеся, отражающие свет гранями мелких кристалликов столбы тянулись вверх. А навстречу им с потолка свисали подобные им каменные сосульки. Чудо, которое мне до сей поры видеть не приходилось. Да и учителя храмовые тоже как-то обошли вниманием такое явление природы. Как образуются эти столбы? Из чего? Ведь не из воды же нарастают?

Не у одного меня захватило дух при виде застывшей красоты. Гелка охнула и прикрыла ладошкой рот. Этлен покачал головой. Кажется, с одобрением. Даже Мак Кехта, позабыв о своей печали, вертела головой направо и налево. Желвак кряхтел и чесал затылок пятерней, потом попытался отломать кусочек каменного дерева. Ну-ну, тебе же его и тащить…

— Где может быть выход, Эшт? — Этлен явно преувеличивал мои знания о земле и подземном мире.

— Трудно так сразу. — В действительности у меня вообще не было никаких мыслей по этому поводу. — Может, разлом? В стене или потолке?

— Быть может. — Телохранитель кивнул задумчиво и затушил факел сапогом.

Желвак забурчал что-то недовольным тоном, рассчитывая, что сиды его не расслышат. Нет, дружок, не надейся. Если даже я услышал.

Зачем перворожденный оставил нас во тьме, я догадался почти сразу. Он хотел увидеть проникающие снаружи отсветы. Если трещина небольшая или далеко, то свет факела мог заглушить слабые лучи солнца.

А вдруг сейчас ночь?

— Нет, — раздался в темноте голос Этлена. — Дело идет к закату, но еще день.

Сколько бы он ни убеждал меня, что не читает мысли, не поверю.

— Держитесь за мной, как тогда, в норе стуканца, — продолжал сид. — И пойдем понемногу.

Шаг за шагом, стараясь не разбить лоб о каменные столбы, мы пошли по направлению середины зала. Во всяком случае, мне показалось, что к середине.

Каковы же размеры этой пещеры? С первого взгляда представлялось, что в ней запросто разместятся самое малое четыре главных соль-эльринских храма Сущего, работы знаменитого мастера позапрошлого столетия Трезиния Кавра. Вместе со всеми портиками, шпилями и колоннадами. А я еще не видел большей части зала.

— Солэс, — тихо, словно опасаясь спугнуть, проговорил Этлен. — Солнце.

— Солнышко! — В голосе Гелки было столько надежды и веры в спасение.

— Аат' солэс, Этлен? — Как ни сдерживалась феанни, а волнение скрыть не смогла. — Где солнце, Этлен?

— Ан суэс. Ан гриан аг татнимх. Там вверху. Там видны лучи.

Телохранитель был прав. Из-под самого потолка пробивался слабый, бледный, но такой родной солнечный свет. Как же я истосковался по нему! Не должен человек жить, как чернохвостый суслик или каменная крыса, под землей.

Однако радость быстро сменилась разочарованием.

— Можешь обратно зажигать факел, Этлен, — вымолвил я, сам не узнавая своего севшего голоса.

Было от чего расстроиться. Мы же не нетопыри — взлететь к самому потолку и выбраться на волю. И здесь не повезло. Придется продолжать таскаться по проклятым переходам и лабиринтам и искать другой путь наружу, более подходящий бескрылым созданиям, какими, без сомнения, являлись и мы, люди, и перворожденные.

— Подожди. Не надо впадать в отчаяние, — отозвался сид. — Посмотрим еще.

Пусть смотрит. Не буду его разубеждать. Сам я каким-то внутренним чувством сразу ощутил — другой дыры здесь не будет. Вполне достаточно для проветривания — воздух и впрямь был чистый, приятно освежающий — не то что затхлый, неподвижный дух привычных мне рассечек. Может, и света немного даст, если полдня станем дожидаться. А вот выход… Спасение…

Безуспешный осмотр подтвердил правильность моего первоначального предположения. Больше отверстий ни в потолке, ни в стенах не оказалось.

Этлен высек искру, поджигая факел. Мы находились почти в центре зала — отдушина приходилась прямо над нашими головами. Наверное, днем здесь светло. По крайней мере есть освещенный круг.