Рассветный шквал

Неохотно разгорающийся, отсыревший факел осветил наши убитые разочарованием лица, ближайшие столбы, которые перестали казаться мне воплощением красоты, и кучу земли, насыпавшуюся сверху, наверное, в то время, когда образовалась дыра. А из рыжеватого глинозема торчала рука со скрюченными, как когти ястреба, пальцами.

— Глянь, — указал я Этлену на страшную находку, но он все уже увидел и без моей подсказки.

— Ан бохт. Ка блиен'… Бедняга. Сколько лет…

— Что «сколько лет»? — не понял я.

— Он упал очень давно, — пояснил сид. — Видишь браслет? Такие делали только в Б'энехт Ольен. Тысячу лет тому…

— Это перворожденный? — осторожно спросил Желвак.

— Люди таких браслетов не носили, — отозвался телохранитель, а Мак Кехта сквозь зубы пробурчала что-то о грязных салэх и вонючих шкурах.

— Его следует похоронить согласно вашим обычаям? — вмешался я. — Или можно считать…

— Пожалуй, можно считать, — отрезал сид.

— Кад сэ эньшо, Этлен? Почему он здесь, Этлен? — феанни подошла ближе к погибшему соплеменнику.

— Кье юул? Кто знает? — Старик, а мы следом за ним, тоже приблизился к трупу, посветил факелом.

Кроме кисти руки с золотым — Желвак даже засопел от сдерживаемой алчности — браслетом, из-под глины виднелся край некогда белого одеяния. Таких я раньше не видел ни на людях, ни на перворожденных.

— Едэх филид… Ан спьеш… — словно прочитала мои мысли Мак Кехта. — Одежда филида… Любопытно…

— Смотрите, сумка, — переборов робость, подала голос Гелка.

Действительно, из слежавшейся земли торчал край холщовой сумки.

— Что делал филид в одиночку в пустых холмах? — Мой вопрос не предназначался никому — просто рассуждение вслух.

— Кье юул? Кто знает? — Этлен присел на корточки, прикоснулся к материи кончиками пальцев, отдернул руку, словно от огня…

— Кад ан? Что такое? — встрепенулась феанни.

— Н'арт… — покачал головой телохранитель. — Сила…

— Что ты имеешь в виду? — Я присел подле сида, не принимая во внимание очередную реплику Мак Кехты о салэх.

— Трудно сказать… — озадаченно отозвался Этлен. — Странное чувство… Не разобраться…

Что же такое кроется в самой обыкновенной сумке, не отличимой от сотен других, с какими бродят по Империи нищие странники, если уж неустрашимый Этлен шарахнулся, как от пестрой гадюки?

Сила, он говорил… Сила? Какой-то амулет?

Я протянул руку и, не дотрагиваясь, раскрыл ладонь. Приблизил пальцы к сумке, прислушиваясь к ощущениям. Магии не было. Заряженный амулет отзывается легким покалыванием в кончиках пальцев. Щиплет словно утренний морозец. Здесь же ничего подобного. Мешок мешком.

— Ничего не слышу. Что за сила?

— Древняя и очень злая. — Ответ телохранителя поразил меня еще больше.

— Это как-то связано с колдовством?

— Откуда мне знать? Я не филид, я воин. Но теперь я понимаю, он лежит здесь неспроста.

— Эта сила убила его? — Оказывается, Мак Кехта внимательно прислушивалась к нашему разговору.

— Не думаю. — Этлен старался придать голосу уверенность, но у него выходило с трудом.

— Может, посмотреть? — рискнул предложить я, раз на меня не действует скрытая аура таящегося в сумке предмета.

Перворожденные переглянулись. Нежелание тревожить прах тысячелетие назад погибшего соплеменника и страх перед неведомым заставляли их колебаться. Что ж, их право. Если откажутся, настаивать не буду.

— Посмотри, — выдохнул Этлен. — Посмотри. Иначе я перестану себя уважать. Это же надо, испугаться, как малолетка…

— Хорошо. Ты сказал. — Осторожно-осторожно я потянул край холстины на себя. Сумка не поддавалась. Скорее всего, присыпавшая ее земля за долгие годы ссохлась, приобретя твердость камня.

— Ножом, — подсказал сид.

Лезвие моего ножа без труда взрезало древнюю ткань. Что же кроется внутри?

Корень?

В первый момент я не поверил своим глазам. Быть того не может. Обычный корень. Каких в каждом лесу без счету. Или все же не обычный? Мои пальцы, прикоснувшиеся к нему, ощутили легкое тепло, исходящее от корявой деревяшки. Словно в глубине ее тлел огонек. Такого, конечно, не могло быть. Дерево не сталь, но все едино остынет в подземелье…

Вот и вся находка. Корень лежал у меня на ладони, освещаемый багровыми отблесками пламени. Не больше двух ладоней в длину, толщиной с мое запястье. Слегка изогнутый — по форме уродливой ноги. Таких ног нет ни у людей, ни у перворожденных. Ближе всего к лапе медведя и клыкана.

— М'акэн? — удивленно протянула сида. — Корень?

— И ты ничего не чувствуешь? — заинтересованно глянул Этлен.

— Ничего. — Я не кривил душой. — Только слабое тепло.

— Видно, очень мы разные, — покачал головой телохранитель.

— Думаю, он хотел его уничтожить, — проговорила Мак Кехта.

— Зачем для этого…. — Я хотел сказать, что полный идиот стал тащить бы обычную деревяшку через пустошь, ведь тысячу лет назад не было людей и на приисках никто не работал, вместо того чтобы швырнуть ее в костер прямо там, где нашел.

— Да, феанни. — Этлен кивнул. — Он нес его на Большой Совет. В Уэсэл-Клох-Балэ.

Красивое название — Стены Благородного Камня. Должно быть, какое-то сидское святилище.