Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

Селин уже бывала в Парве - около десяти лет назад. Тогда ее путешествие было отчасти чем-то вроде паломничества, отчасти - проверкой умения ориентироваться на местности, отчасти - началом карьеры мага-разведчика. В то время город был покинут и разорен, пыль столетий покрывала руины, и там, где когда-то стояли великолепные здания, завывал ветер. Тогда она сравнительно легко прошла Израненные пустыни.

Три сотни лет маги и Защитники Зитеска подвергали Парве систематическому разрушению. Все, что имело какое-нибудь религиозное или магическое значение, было уничтожено. Зитеск хотел одного: предупредить всех, кто хочет развязать войну против университетов, что у них не хватит для этого магической силы.

В радиусе примерно семи миль от центра Парве ничего не росло. Здесь чувствовалась только небольшая концентрация маны. Как гласила легенда, зло отравило этот город и его окрестности и все живое переселилось на ближайшие холмы и в леса.

Деревья гнили на корню, трава засыхала, кустарник умирал и становился ломким. Израненные пустыни останутся вечным доказательством ужасной силы атакующей магии.

Но сейчас, приблизившись к их границе, Селин об этом не думала. Для нее слова "Израненные пустыни" означали только, что пришла пора использовать заклинание невидимости. Однако когда день сменился хмурыми сумерками, в городе лордов-колдунов зажглись сотни костров. Весь город был окружен стоянками, и там кипела жизнь. Израненные пустыни были полны висминцев.

Селин укрылась в лесополосе на восточной границе пустынь. Меньше чем в двухстах шагах находился сторожевой пост Висмина. Он располагался у начала главной дороги, пролегающей по редколесью с востока на запад. Около пятнадцати человек сидели у костра, наблюдая за потоком висминцев, марширующих из пустынь к Андерстоунскому ущелью.

Селин нужно было решить, что делать дальше. Можно прямо отсюда связаться со Стилианом, но тогда она будет вынуждена всю ночь восстанавливать силы. С другой стороны, с наступлением темноты ей будет гораздо легче проникнуть в Парве.

Селин понимала, что нужно как можно быстрее доложить о происходящем Стилиану. Однако если она задержится здесь, на открытом пространстве, ее легко могут поймать. Было безопаснее укрыться где-нибудь в развалинах в западной части Парве. Но если Селин схватят до того, как она сообщит о происходящих здесь необычных событиях, то Зитеск лишится важной информации.

Девушка не стала долго раздумывать. Дождавшись полной темноты, Селин выбралась из своего укрытия и побежала в зловещий мрак Израненных пустынь.

- Весьма прискорбно, - сказал Ньер, когда Денсер поведал ему, что Вороны обнаружили, кто был прообразом Сола. - Очевидно, подавления памяти в этом случае не произошло.

- Почему вы послали его, мастер?

- Нужно было получить ответ на вопрос, как влияют скрытые знания на поведение Защитника.

Денсер помолчал. Он чувствовал присутствие Ньера в своем сознании.

- Вы использовали нас как подопытных кроликов? - Маг выстрелил эту мысль в своего наставника, понимая, что Ньеру будет неловко. - Знаете, что вы наделали?

- Успокойся, Денсер, - предостерегающе сказал Ньер. - Ничего страшного не случилось, мы отзовем Защитника.

- Слишком поздно. Вороны настаивают, чтобы вы освободили Сола из рабства.

- В самом деле? - удивленно спросил Ньер. - Интересный у них отряд. И чем они угрожают, если мы не удовлетворим их требование?

- Они угрожают прекратить поиски.

- И они действительно выполнят свою угрозу?

- Ни минуты в этом не сомневаюсь, - сказал Денсер. - У меня есть влияние лишь на Ирейн.

- Ты знаешь, что возможность освободить Защитника существует пока только в теории?

- Да. - Денсер чувствовал, что мастер злится. - Но нужно попытаться, если мы хотим продолжать восстанавливать "Рассветного вора".

- Приводи своего Защитника и своих друзей, но будь осторожен. В университете пахнет предательством, и есть люди, которые хотят завладеть "Рассветным вором". Я сделаю все, что смогу, чтобы освободить Сола. Никому не доверяй.

Денсер открыл глаза и увидел над собой Илкара и Хирада.

- Ну? - поинтересовался Хирад.

Денсер закрыл глаза, поглубже вдохнул, и на его губах появилось некое подобие улыбки. Он потянулся и сказал:

- Пора бы седлать коней.

- И куда мы отправляемся?

- В Зитеск.

Глава 23

По дороге в Зитеск Илкар думал о том, что это единственный достойный способ разрешить возникшие сложности. Впрочем, он был убежден, что наставники Зитеска при желании могли бы мысленно передать Денсеру все необходимые инструкции.

Денсер выглядел спокойным и счастливым. Неудивительно. Есть какая-то особая прелесть возращения в родной университет. Это все равно что вернуться в отчий дом, где тебя всегда примут с радостью. Ирейн и черный маг ехали впереди эльфа. Заметив, как непринужденно они болтают, Илкар подумал, что приподнятое настроение Денсера объясняется не только скорым возвращением домой.